Cambiare il software di un velivolo mentre è in volo sembra qualcosa da film, ma è esattamente ciò che ha fatto la United States Air Force durante un test recente. L’aggiornamento ha riguardato l’intelligenza artificiale di un drone del programma Collaborative Combat Aircraft (CCA), e non è un dettaglio tecnico di poco conto.
In pratica, il drone era già in volo quando è stato caricato un nuovo pacchetto software. Non si è trattato di una semplice correzione marginale, ma di modifiche al sistema AI che gestisce alcune funzioni operative: navigazione autonoma, gestione delle priorità, coordinamento con altri velivoli.
Perché è importante?
Fino a oggi, aggiornare un sistema critico come quello di bordo significava far rientrare il mezzo, eseguire controlli, installare il software e validarlo a terra. Questo processo richiede tempo. In uno scenario reale, il tempo può fare la differenza.
Dimostrare che un aggiornamento può avvenire in volo significa rendere il sistema più flessibile. Se emergono nuove esigenze operative o si vuole migliorare un comportamento dell’AI, non serve interrompere la missione.
Cosa sono i CCA
I Collaborative Combat Aircraft sono droni pensati per affiancare aerei con pilota. Non volano “da soli” nel senso assoluto del termine, ma fanno parte di una squadra: il pilota umano supervisiona e coordina, mentre il drone esegue compiti specifici, come ricognizione o supporto.
In questo schema, l’intelligenza artificiale è il cuore del sistema. È l’AI che permette al drone di prendere decisioni rapide, seguire istruzioni e adattarsi all’ambiente circostante.
Non è autonomia totale
È importante chiarire un punto: aggiornare l’AI in volo non significa che il drone diventi indipendente dall’uomo. Le decisioni più delicate restano sotto controllo umano. L’AI aiuta, velocizza, automatizza, ma non sostituisce la supervisione.
C’è poi un aspetto delicato legato alla sicurezza informatica. Trasmettere e installare software mentre il velivolo è operativo richiede sistemi di protezione molto solidi. Un aggiornamento deve essere sicuro quanto rapido.
Un cambio di mentalità
Questo test mostra un’evoluzione più ampia: i velivoli militari stanno diventando piattaforme software aggiornabili, non macchine “chiuse” con capacità fisse. È un passaggio simile a quello visto nel mondo civile con gli aggiornamenti OTA delle auto o degli smartphone, ma applicato a un contesto molto più complesso.
Non significa che da domani tutti i droni saranno aggiornati in volo. Però è un segnale chiaro della direzione intrapresa: sistemi più adattabili, meno rigidi, capaci di evolvere anche mentre la missione è già in corso.