Una proposta che fino a poco tempo fa sarebbe sembrata fantascienza sta prendendo piede con una certa velocità, e merita attenzione: offrire token AI come quarta voce della retribuzione per gli ingegneri informatici. Non più solo stipendio base, azioni della società e bonus annuali. Ora sul tavolo delle trattative potrebbe comparire anche un budget di unità computazionali, quelle che alimentano strumenti ormai diffusissimi come Claude, ChatGPT e Gemini.
L’idea circola da settimane nei canali Slack e nelle sale riunioni della Silicon Valley, ma ha rapidamente superato i confini americani, attirando l’attenzione di aziende tech europee e di chi lavora nel settore anche qui in Italia. Il concetto è semplice nella sua formulazione: dato che i token AI sono diventati uno strumento essenziale per il lavoro quotidiano di chi scrive codice, perché non inserirli direttamente nel pacchetto retributivo? Sembra logico, quasi elegante. Ma le cose non sono così lineari come appaiono a prima vista.
Perché questa proposta solleva più di qualche dubbio
Partiamo da un fatto: il valore di un token AI non è stabile. A differenza di uno stipendio in euro o di azioni quotate in borsa, il costo dei token computazionali fluttua in base alle politiche di pricing delle piattaforme che li emettono. OpenAI, Anthropic, Google possono modificare i listini quando vogliono. Questo significa che un benefit negoziato oggi potrebbe valere molto meno tra sei mesi, oppure molto di più. È un po’ come ricevere parte dello stipendio in buoni pasto il cui valore cambia ogni trimestre.
C’è poi la questione della fungibilità. I token AI servono a fare una cosa specifica: interrogare modelli di intelligenza artificiale. Non ci si paga l’affitto, non ci si fa la spesa. Per un ingegnere che già utilizza massicciamente questi strumenti nel lavoro quotidiano, potrebbe sembrare un vantaggio concreto. Ma per chi preferisce approcci diversi alla programmazione, o semplicemente non ha bisogno di volumi enormi di chiamate API, quel budget rischia di restare lì, inutilizzato.
Il contesto più ampio della retribuzione tech
La discussione sui token AI come retribuzione si inserisce in un trend che la tech industry conosce bene: offrire benefit non monetari che suonano attraenti ma che, nella pratica, spostano parte del rischio economico dall’azienda al dipendente. È successo con le stock option di startup in fase iniziale, succede ora con i crediti computazionali. L’azienda ci guadagna due volte: fidelizza il talento e contemporaneamente ne orienta il flusso di lavoro verso strumenti specifici.
Questo non vuol dire che sia una proposta da scartare a priori. Per chi lavora quotidianamente con modelli di intelligenza artificiale e consuma migliaia di token al giorno per testing, prototipazione o debugging assistito, avere un budget dedicato può rappresentare un risparmio reale. Alcuni ingegneri senior, soprattutto quelli che lavorano su prodotti basati su AI generativa, spendono centinaia di euro al mese in chiamate API personali. Per loro, un pacchetto di token negoziato come benefit aziendale ha un valore tangibile.