Per anni, un piccolo gruppo di utenti Starlink ha avuto tra le mani una funzionalità che quasi nessuno conosceva: un sistema di posizionamento alternativo al GPS, accessibile direttamente dall’app nella sezione Debug Data. Niente di nascosto in senso stretto, ma nemmeno qualcosa che SpaceX avesse mai pubblicizzato. Eppure funzionava, e anche piuttosto bene. Poi, senza comunicazioni ufficiali né motivazioni pubbliche, la funzione è stata rimossa.
La cosa curiosa è che Starlink non era nato per fare il lavoro del GPS, eppure la sua architettura lo rendeva naturalmente adatto a quel ruolo. Le antenne Starlink, i cosiddetti dish, integrano ricevitori GPS che servono a localizzare il terminale e a puntare i satelliti giusti. Ma la costellazione di SpaceX ha caratteristiche tecniche che, per certi versi, la rendono superiore ai sistemi di navigazione tradizionali. Si parla di frequenze dieci volte più alte, una banda passante fino a cento volte più ampia, una potenza del segnale che può essere da cento a mille volte superiore, e una densità di satelliti in orbita circa cento volte maggiore rispetto a quella delle costellazioni GPS classiche. Numeri che fanno riflettere.
Un caso concreto? Un veliero in navigazione nel Mar Rosso, con uno Starlink Mini a bordo, riusciva a fare affidamento esclusivamente sul posizionamento offerto da Starlink, anche in condizioni di disturbo e spoofing del GPS. Uno scenario tutt’altro che teorico, visto che quella zona è nota per le interferenze sui segnali di navigazione.
SpaceX chiude il rubinetto, ma la ricerca va avanti
Il punto più interessante di tutta la vicenda è che SpaceX stessa aveva riconosciuto ufficialmente la capacità di Starlink di fornire servizi di posizionamento, navigazione e temporizzazione. Lo aveva fatto in una lettera inviata alla FCC nel maggio 2025. Un’ammissione formale che lasciava intendere un possibile sviluppo futuro di questa funzionalità. E invece è arrivata la marcia indietro, senza preavviso e senza spiegazioni.
Il fatto che SpaceX abbia deciso di chiudere l’accesso non significa però che l’idea sia morta. Tutt’altro. Diversi gruppi di ricercatori stanno lavorando in modo indipendente per sfruttare i segnali della costellazione Starlink come sistema di navigazione, anche senza alcuna collaborazione diretta con SpaceX. Il ragionamento di fondo è semplice: se quei segnali esistono e hanno le caratteristiche giuste, è possibile utilizzarli per il posizionamento anche dall’esterno, senza bisogno che l’azienda apra ufficialmente le porte.
E qui entra in gioco un aspetto che va oltre la semplice curiosità tecnologica. L’interesse intorno alla possibilità di usare Starlink come backup al GPS non arriva solo dal mondo accademico. Anche in ambito militare il tema è molto sentito, soprattutto negli scenari di guerra elettronica dove i segnali GPS vengono sistematicamente disturbati o falsificati. Avere un’alternativa robusta, basata su una costellazione con migliaia di satelliti in orbita bassa e segnali molto più potenti, rappresenterebbe un vantaggio strategico enorme.
Perché Starlink potrebbe davvero sostituire il GPS in certi contesti
Il motivo per cui questa storia merita attenzione sta tutto nei numeri. I satelliti Starlink volano molto più vicini alla Terra rispetto a quelli GPS, il che si traduce in segnali più forti e più difficili da disturbare. Combinando questo con la densità della costellazione e l’ampiezza di banda disponibile, il risultato è un sistema che, almeno sulla carta, offre una precisione e una resistenza alle interferenze che il GPS tradizionale non può garantire.
SpaceX ha tolto la funzione dall’app, ma la tecnologia sottostante resta. E il fatto che un numero crescente di ricercatori e istituzioni stia esplorando questa strada suggerisce che il posizionamento via Starlink potrebbe tornare al centro della scena, con o senza il via libera di Elon Musk.