Il rapporto tra social media e salute mentale degli adolescenti è uno dei temi più dibattuti degli ultimi anni. Eppure, a sentire direttamente la voce dei ragazzi, il quadro che ne viene fuori è parecchio diverso da quello che raccontano gli adulti. Un report del Pew Research Center ha messo insieme le percezioni e le abitudini di utilizzo dei più giovani su piattaforme come TikTok, Instagram e Snapchat, e i risultati ribaltano molte delle convinzioni più diffuse.
Partiamo dai dati di base. La stragrande maggioranza degli adolescenti usa queste app principalmente per svagarsi. TikTok, in particolare, resta la piattaforma preferita quando si tratta di passare il tempo libero. Ma non si tratta solo di intrattenimento fine a sé stesso. Le relazioni sociali continuano ad avere un peso enorme: mantenere i contatti con amici e familiari, trovare persone con interessi simili, resta una parte centrale dell’esperienza. Snapchat, ad esempio, è il canale più usato per lo scambio di messaggi diretti e le connessioni più personali. TikTok invece domina quando si parla di guardare recensioni di prodotti o informarsi su quello che succede nel mondo, mentre Instagram segue una traiettoria simile ed è la piattaforma di riferimento per seguire personaggi pubblici.
Cosa dicono davvero gli adolescenti sulla salute mentale e i social
Ed ecco il punto più interessante. Quando si entra nel merito della salute mentale, la maggior parte degli adolescenti intervistati sostiene che i social media non abbiano un impatto significativo sul proprio stato d’animo. Circa sei ragazzi su dieci dichiarano che ciò che vedono online non influisce sulla propria autostima. E quando i contenuti provocano una qualche reazione, questa tende più spesso ad essere positiva. Per dare un numero concreto: circa il 15% degli utilizzatori di TikTok afferma di sentirsi meglio usando l’app, mentre solo il 3% dice di sentirsi peggio.
Questa percezione si scontra frontalmente con quella di molti genitori, che continuano a considerare i social media un rischio per il benessere psicologico dei figli. Il report del Pew Research Center mostra proprio questo scarto: l’esperienza diretta dei ragazzi e il giudizio esterno degli adulti portano a conclusioni molto diverse tra loro.
Sarebbe però sbagliato leggere tutto in chiave positiva. Anche tra gli adolescenti emergono criticità che non vanno sottovalutate. TikTok, ad esempio, viene sempre più associato a effetti negativi su sonno e produttività. Il tempo trascorso sulle app può diventare difficile da gestire, e un numero crescente di utenti ammette di passarci troppo tempo. Nonostante questo, la maggior parte degli intervistati ritiene comunque di avere un equilibrio adeguato tra vita online e vita reale.
Bullismo online: un problema riconosciuto ma non sempre vissuto in prima persona
Poi c’è il capitolo delle molestie. Circa tre quarti dei ragazzi intervistati riconosce che il bullismo online sia un problema reale e molto diffuso tra i coetanei, anche se le esperienze vissute in prima persona risultano meno comuni. Su questo fronte, la piattaforma più menzionata è Snapchat: una percentuale significativa di adolescenti ha dichiarato di aver subìto almeno un episodio tra insulti, diffusione di voci infondate o minacce.
Il quadro complessivo che emerge dal report resta comunque prevalentemente positivo. La maggior parte degli adolescenti descrive un uso soddisfacente delle piattaforme social, legate soprattutto a svago e relazioni personali. Allo stesso tempo, non mancano segnali che invitano a tenere alta l’attenzione, soprattutto per quanto riguarda il tempo trascorso online, la qualità del sonno e i casi di bullismo. Non a caso, in alcuni Paesi europei come Grecia e Austria si sta già discutendo l’introduzione di normative più restrittive sull’accesso dei minori alle piattaforme.