Smartphone e calo delle nascite: il sospetto che i due fenomeni siano collegati ha ripreso a circolare dopo un’analisi pubblicata dal Financial Times, che prova a mettere in fila i numeri e a chiedersi se questi dispositivi che teniamo in tasca tutto il giorno abbiano davvero un peso nella scelta di fare meno figli. La domanda è scomoda, lo ammettiamo, ma il modo in cui viene posta merita attenzione.
A firmare il ragionamento è John Burn-Murdoch, giornalista che lavora soprattutto con i dati e che da tempo si occupa di tendenze demografiche. La sua tesi è suggestiva: l’arrivo di massa degli smartphone potrebbe aver inciso, almeno in parte, sul declino delle nascite che si registra nei Paesi più sviluppati. Non un’accusa secca, piuttosto un’ipotesi costruita osservando come certe curve sembrino muoversi insieme.
Cosa dicono i numeri e perché vale la pena guardarli con calma
Il punto di partenza è semplice da capire. Negli anni in cui gli smartphone sono diventati un oggetto quotidiano per quasi tutti, il tasso di natalità ha continuato a scendere in molte economie avanzate. Da qui l’idea che ci sia qualcosa di più di una semplice coincidenza temporale. Il modo in cui passiamo il tempo libero è cambiato parecchio, e con esso anche le abitudini sociali, il modo di conoscersi, di costruire relazioni, di immaginarsi genitori.
C’è però un limite che chiunque maneggi i numeri conosce bene: il fatto che due fenomeni si muovano nella stessa direzione non significa che uno sia la causa dell’altro. E proprio su questo gli esperti invitano alla prudenza. Lo smartphone può essere uno degli ingredienti, certo, ma difficilmente è la spiegazione che tiene insieme tutto.
Le cause più profonde dietro al crollo demografico
Chi studia la demografia tende a spostare lo sguardo su fattori che vengono da più lontano. Il calo delle nascite nei Paesi sviluppati ha radici legate alla modernità stessa: l’aumento del costo della vita, le difficoltà a trovare una casa, la precarietà del lavoro, il tempo che manca, le aspettative cambiate rispetto a quelle delle generazioni precedenti. Mettere su famiglia oggi comporta una serie di costi sociali ed economici che pesano in modo concreto sulle decisioni delle persone.
In questa cornice lo smartphone diventa più un sintomo che una causa. Riflette un modo di vivere accelerato, sempre connesso, dove l’attenzione è frammentata e il tempo per gli altri si assottiglia. Ma ridurre un fenomeno così complesso a un singolo dispositivo rischia di far perdere di vista il quadro generale, quello fatto di scelte individuali che si intrecciano con condizioni economiche e culturali ben più ampie.