Gli scimpanzé potrebbero essere in grado di prevedere il meteo e adattare di conseguenza la costruzione dei loro nidi. Sembra una di quelle affermazioni esagerate che ogni tanto circolano nel mondo della divulgazione scientifica, eppure stavolta la faccenda è seria e merita attenzione. Uno studio recente ha esplorato proprio questa capacità, aprendo scenari affascinanti su quanto questi primati siano più sofisticati di quanto si pensi nella gestione del proprio ambiente quotidiano.
Nidi su misura: come gli scimpanzé reagiscono alle condizioni atmosferiche
Chiunque abbia osservato gli scimpanzé in natura sa che la costruzione dei nidi è un comportamento tutt’altro che casuale. Ogni sera questi primati selezionano rami, foglie e posizioni specifiche per creare delle piattaforme sopraelevate dove dormire. La novità emersa dalla ricerca è che questa attività potrebbe non essere solo una routine meccanica, ma un vero e proprio processo decisionale influenzato dalle condizioni meteorologiche attese.
In pratica, gli scimpanzé sembrerebbero capaci di percepire segnali ambientali che anticipano cambiamenti nel meteo, e di modificare la struttura dei nidi in base a quello che “sentono” arrivare. Quando si avvicina la pioggia, per esempio, la costruzione del nido potrebbe diventare più robusta, con maggiore attenzione alla copertura e alla protezione dall’acqua. Non si tratta di semplice reazione a quello che sta già succedendo, ma di un comportamento che precede l’evento atmosferico. Questa distinzione è fondamentale, perché sposta il discorso dalla semplice risposta istintiva a qualcosa che assomiglia molto a una forma di pianificazione.
Prevedere il tempo: istinto, esperienza o qualcosa di più?
La domanda che viene spontanea è ovvia: come fanno? Gli scimpanzé non consultano certo un’app sul telefono. Eppure molti animali possiedono una sensibilità ai cambiamenti di pressione atmosferica, umidità e vento che noi esseri umani abbiamo largamente perso o ignorato. Nel caso dei primati, però, entra in gioco anche un fattore cognitivo non trascurabile. Questi animali hanno dimostrato più volte di possedere capacità di problem solving avanzate, uso di strumenti e trasmissione culturale di comportamenti all’interno del gruppo.
L’ipotesi è che la capacità di adattare la costruzione dei nidi al meteo in arrivo possa derivare da una combinazione di percezione sensoriale e apprendimento. Gli scimpanzé più anziani, avendo vissuto centinaia di notti sotto la pioggia, potrebbero aver sviluppato una sorta di “protocollo” costruttivo che viene poi trasmesso ai più giovani. E questo renderebbe il comportamento non solo intelligente a livello individuale, ma anche culturale a livello di gruppo.
Perché questa scoperta conta
Quello che rende questa ricerca particolarmente interessante è il modo in cui sfida la visione tradizionale del comportamento animale. Per anni si è pensato che la costruzione dei nidi negli scimpanzé fosse un’attività relativamente standardizzata. Scoprire che invece esiste una variabilità legata alle previsioni meteorologiche suggerisce livelli di flessibilità comportamentale che avvicinano ulteriormente questi primati alle capacità cognitive tipicamente attribuite agli esseri umani.
Lo studio aggiunge un tassello importante alla comprensione dell’intelligenza animale, e in particolare di quella dei grandi primati. Gli scimpanzé continuano a sorprendere, dimostrando che la linea tra comportamento istintivo e comportamento pianificato è molto più sfumata di quanto si credesse. E chissà, forse il primo canale televisivo che deciderà di assumere uno scimpanzé come meteorologo potrebbe non fare poi una scelta così assurda.