Gli scacchi sono già di per sé un gioco impegnativo. Bastano poche mosse sbagliate per compromettere una partita e chi è alle prime armi spesso si trova a fare i conti con aperture, strategie e regole non proprio immediate. Ma cosa succederebbe se ogni errore venisse punito fisicamente?
È la domanda da cui è partito Fletcher Heisler, creator del canale YouTube Everything Is Hacked. Dopo mesi di lavoro ha realizzato una scacchiera elettronica capace di infliggere piccole scosse elettriche ai giocatori quando commettono una mossa sbagliata.
L’idea può sembrare estrema – qualcuno l’ha definita una vera e propria “tortura scacchistica” – ma il progetto è soprattutto un esperimento tecnico e creativo che ha attirato molta curiosità online.
Una scacchiera con Raspberry Pi e motore Stockfish
Per costruire il sistema, Heisler ha utilizzato una combinazione di hardware e software piuttosto interessante. Al centro del progetto c’è un mini computer Raspberry Pi su cui gira Stockfish, uno dei motori scacchistici open source più potenti e diffusi.
Il compito del software è analizzare le mosse del giocatore. Se la mossa è illegale oppure viene considerata un grave errore strategico, il sistema attiva una piccola scarica elettrica.
La scossa arriva attraverso un dispositivo TENS, uno strumento normalmente utilizzato in ambito medico per la stimolazione elettrica dei nervi attraverso la pelle. In terapia serve per alleviare il dolore o stimolare i muscoli, ma aumentando l’intensità può diventare decisamente meno piacevole.
Il vero lavoro, però, è stato costruire fisicamente la scacchiera.
64 caselle, cablaggi e tanta pazienza
Heisler ha spiegato che la parte più impegnativa è stata proprio l’assemblaggio della scacchiera. Ogni casella ha richiesto contatti elettrici, cablaggi e piccoli interruttori, in un sistema simile a quello delle tastiere meccaniche.
Il problema è che le caselle sono 64, e ogni componente deve essere collegato correttamente al circuito. Un lavoro ripetitivo e lungo che ha richiesto moltissime ore di test e montaggio.
Alla fine il risultato è una scacchiera piuttosto completa, con diverse modalità di gioco.
Una modalità punisce semplicemente le mosse illegali, cioè quelle che non rispettano le regole degli scacchi. Un’altra sfrutta l’analisi di Stockfish per individuare errori strategici gravi e attivare la scossa quando il giocatore prende una decisione sbagliata.
Non mancano neppure modalità più “crude”: una penalizza chi impiega troppo tempo a pensare alla mossa, mentre un’altra è dedicata ai puzzle scacchistici, con oltre un milione di problemi da risolvere.
E naturalmente non sono mancati gli incidenti durante lo sviluppo. Lo stesso Heisler ha raccontato di aver preso diverse scosse elettriche mentre testava i circuiti, e perfino durante l’assemblaggio dei pezzi.
Un piccolo prezzo da pagare per portare gli scacchi a un livello decisamente… più elettrizzante.