La vista è uno dei sensi più incredibili presente in molti esseri viventi. Attraverso gli occhi si possono raccogliere la maggior parte delle informazioni provenienti dall’ambiente circostante. Queste informazioni riguardano i colori, le forme, le distanze e anche i movimenti. Ed è proprio grazie a queste informazioni che è possibile orientarsi nello spazio. Ma anche svolgere diverse azioni in autonomia.
Da un punto di vista biologico, la vista è il risultato di un processo straordinario e soprattutto sofisticato. La luce entra nell’occhio, attraversa cornea e cristallino e raggiunge la retina, dove sono presenti delle cellule specializzate che trasformano la luce in impulsi nervosi che giungono al cervello. Non tutti i meccanismi della visione sono compresi al giorno d’oggi, soprattutto non si comprende al 100% come l’essere umano possa avere una vista così nitida e precisa.
Ricercatori ottengono retine artificiali molto utili
Per scavare più a fondo dei meccanismi della visione, i ricercatori sono riusciti a far crescere in vitro nelle strutture retiniche tridimensionali. E lo hanno fatto a partire da cellule staminali. Queste reti artificiali riescono a riprodurre in modo fedele il tessuto nervoso presente all’interno dell’occhio umano.
Grazie a queste retine artificiali i ricercatori sono in grado di studiare i fotocettori, le cellule specializzate che si trovano nella retina e che costituiscono la base della visione. Uno degli aspetti più interessanti riguarda proprio la comprensione della nitidezza visiva. Questa non è altro che la capacità di distinguere dettagli molto precisi e anche molto lontani, e dipende dai coni che si concentrano in una regione centrale della retina. I modelli che sono stati coltivati in vitro permettono proprio di studiare queste strutture, come si formano e come vengono regolati.
L’importanza di scoprire i meccanismi alla base di questo senso è incredibile. E non va dimenticato l’impatto che eventuali problemi visivi possono avere sulla qualità della vita e come questi modelli possono aiutare a trovare delle soluzioni.