Il peso delle auto moderne è diventato un tema difficile da ignorare, perché basta mettere in fila i numeri per capire che qualcosa è cambiato parecchio. Una berlina di segmento C degli anni ’90 raramente superava i 1.100 o 1.200 kg. Oggi un modello equivalente arriva a sfiorare i 1.500 kg, mentre SUV ed elettriche vanno tranquillamente oltre le due tonnellate. E la domanda sorge spontanea: da dove arrivano tutti questi chili? La risposta non è una sola. Dietro l’aumento di peso c’è l’evoluzione dell’intero settore, tra nuove richieste dei clienti, normative più severe e tecnologie sempre più raffinate. Insomma, non un colpevole unico ma una lunga catena di cause che si intrecciano.
Auto sempre più grandi e sempre più sicure
La spiegazione più immediata riguarda le dimensioni. Generazione dopo generazione quasi tutti i modelli hanno guadagnato lunghezza, larghezza e passo. I clienti vogliono abitacoli spaziosi, bagagliai capienti, una posizione di guida rialzata e quella sensazione di protezione che spinge molti verso i SUV. Non a caso crossover e SUV hanno progressivamente mandato in pensione berline e station wagon.
Una carrozzeria più grande vuol dire più acciaio, più vetro, più materiali fonoassorbenti e componenti meccanici robusti. Anche sospensioni, freni, cerchi e pneumatici devono essere dimensionati per reggere masse maggiori. Un effetto a catena, insomma. La stessa Tesla Model Y, una delle elettriche più leggere e vendute della categoria, pesa comunque intorno alle due tonnellate.
Poi c’è la sicurezza. Le auto di oggi proteggono gli occupanti molto meglio di quelle di 20 o 30 anni fa. I crash test si sono fatti più severi e i costruttori hanno dovuto irrobustire le strutture. Acciai ad alta resistenza, zone a deformazione programmata, rinforzi laterali, montanti del tetto più solidi e una quantità impressionante di airbag. Aggiungiamoci cinture con pretensionatori, sensori, radar, telecamere e centraline per gli aiuti alla guida. Presi uno per uno pesano poco, tutti insieme però contano parecchio. Uno studio dell’Insurance Institute for Highway Safety segnala che oltre una certa soglia i vantaggi si riducono: i veicoli molto pesanti offrono benefici limitati a chi ci sta dentro, ma rendono più violenti gli impatti per gli altri utenti della strada.
Dotazioni, powertrain e la spirale del peso
Un tempo climatizzatore automatico, sedili elettrici, impianti audio premium e grandi schermi erano roba da auto di lusso. Oggi anche una compatta può avere clima bi-zona, sedili riscaldabili, portellone elettrico e tanto altro. Ogni accessorio pesa pochi chili, ma la somma di decine di optional arriva facilmente a centinaia di chili in più. Gli ingegneri la chiamano spirale del peso: un’auto più pesante ha bisogno di freni più grandi, che richiedono cerchi più larghi, che impongono sospensioni rinforzate. E via così.
L’elettrificazione ha spinto ancora di più. Le elettriche sostituiscono motore termico, cambio e serbatoio con motori elettrici e soprattutto con un grande pacco batterie, spesso il componente più pesante di tutto il veicolo. Nei SUV elettrici di grandi dimensioni una batteria può superare i 500 kg. Le ibride plug-in stanno persino peggio, perché devono portarsi dietro sia il termico sia l’intero sistema elettrico. La BMW M5 Touring, plug-in da 727 CV, arriva a quasi 2,5 tonnellate. E la Volkswagen Golf eHybrid pesa circa 1,5 tonnellate, mentre la prima generazione della Golf, più piccola, stava sugli 800 o 900 kg.
Anche le prestazioni sono cresciute. Un normale SUV familiare può superare i 250 CV e molte elettriche accelerano come vere sportive. Tutta questa potenza chiede trasmissioni, semiassi, differenziali, raffreddamento e freni all’altezza, oltre a scocche irrigidite per reggere la coppia.
La soluzione teorica esisterebbe. Alluminio, magnesio, fibra di carbonio e compositi ridurrebbero il peso migliorando consumi, autonomia e guida. Il problema è il costo, molto più alto dell’acciaio sia in produzione sia in riparazione, motivo per cui restano appannaggio di supercar e modelli premium. Nel lungo periodo qualcosa potrebbe cambiare grazie a nuovi acciai altoresistenziali, batterie più dense e pacchi strutturali. Il vero ostacolo però resta il mercato: chi guida vuole auto spaziose, silenziose, sicure, veloci, piene di tecnologia e capaci di macinare centinaia di chilometri con una sola ricarica o un pieno.
