Dalle sabbie dell’Egitto arriva una di quelle notizie che sembrano uscite da un romanzo d’avventura, eppure è tutto reale. A Ossirinco, uno dei siti archeologici più importanti del paese nordafricano, un gruppo di studiosi ha fatto una scoperta che ha lasciato senza parole l’intera comunità scientifica: all’interno dell’addome di una mummia era custodito un frammento di papiro con alcuni passi dell’Iliade, il celebre poema attribuito a Omero. Non un semplice corredo funerario, non un amuleto qualunque. Un pezzo di letteratura greca, uno dei testi fondativi della civiltà occidentale, sepolto dentro un corpo mummificato nel cuore dell’Egitto.
Il papiro dell’Iliade e le lingue d’oro
La cosa che rende questa scoperta ancora più straordinaria è il contesto in cui è avvenuta. Il frammento di papiro con i versi dell’Iliade non era l’unico elemento insolito trovato insieme alla mummia. Gli archeologi hanno rinvenuto anche delle lingue d’oro, oggetti dal forte significato simbolico nelle pratiche funerarie dell’antico Egitto. Si tratta di manufatti che venivano collocati nella bocca o sul corpo dei defunti, probabilmente con lo scopo di garantire la capacità di parlare nell’aldilà o di comunicare con le divinità.
Quello che colpisce è la coesistenza di elementi provenienti da due tradizioni culturali profondamente diverse. Da una parte la cultura funeraria egizia, con le sue credenze legate al viaggio nell’oltretomba e i suoi rituali millenari. Dall’altra un testo letterario greco, per giunta uno dei più importanti della storia. Trovare un papiro dell’Iliade dentro una mummia a Ossirinco pone domande affascinanti sull’intreccio tra la civiltà greca e quella egizia, due mondi che in quel periodo storico si trovavano molto più vicini di quanto spesso si pensi.
Ossirinco, del resto, non è un sito qualunque. Già in passato questo luogo ha restituito migliaia di papiri antichi, molti dei quali contenenti testi letterari, religiosi e amministrativi di epoche diverse. La città era un centro importante durante il periodo greco e romano dell’Egitto, e non sorprende che al suo interno si trovino tracce di questa mescolanza culturale. Quello che nessuno si aspettava, però, era di ritrovare un frammento dell’Iliade collocato deliberatamente all’interno del corpo di un defunto, come se fosse parte integrante del rituale di mummificazione.
Due mondi lontani che si incontrano nel corpo di un defunto
La presenza del papiro nell’addome della mummia ha sorpreso tutti gli esperti, perché suggerisce un legame tra la letteratura omerica e le pratiche religiose egizie che finora non era stato documentato in modo così diretto. Poteva trattarsi di un oggetto dal valore sacro per chi lo ha collocato lì? Oppure il frammento dell’Iliade è finito all’interno della mummia per ragioni più pratiche, magari come materiale di riempimento durante il processo di imbalsamazione? Sono domande a cui gli studiosi non hanno ancora dato una risposta definitiva.
Quel che è certo è che questa scoperta aggiunge un tassello inedito alla comprensione del rapporto tra la cultura greca e quella egizia, due civiltà che nel sito di Ossirinco hanno lasciato tracce sovrapposte e intrecciate in modi che continuano a sorprendere. Il papiro con i versi dell’Iliade, custodito per secoli dentro il corpo di una mummia insieme a lingue d’oro, rappresenta uno dei ritrovamenti più singolari degli ultimi anni nel campo dell’archeologia mediterranea.