Un nuovo progetto nucleare sperimentale sta prendendo forma negli Stati Uniti. E punta a sviluppare tecnologie energetiche di nuova generazione. Protagonista dell’iniziativa è la società ZettaJoule, con sede a Houston. Ha annunciato un accordo con il Texas A&M Engineering Experiment Station. L’intesa prevede la costruzione del reattore ZJ0. L’impianto sorgerà nel campus universitario di College Station, in Texas. Accanto al Nuclear Engineering & Science Center dell’ateneo.
Questa struttura ospita già due reattori di ricerca attivi. L’università diventerà l’unica negli Stati Uniti a possedere più di due reattori nucleari nello stesso campus. Il reattore sperimentale sarà progettato per raggiungere temperature di circa 950 gradi Celsius. Si tratta di livelli estremamente elevati. Che permettono di studiare processi energetici avanzati. Il sistema si basa sulla tecnologia dei reattori raffreddati a gas ad alta temperatura. Non è una soluzione completamente nuova. Perché modelli simili sono stati testati anche in Giappone con l’High Temperature Engineering Test Reactor. Tuttavia il nuovo progetto punta a migliorare l’efficienza. Ma anche ampliare le possibilità di utilizzo della tecnologia.
Calore estremo del reattore ZJ0 serve a nuove applicazioni industriali e scientifiche
Il calore generato dal reattore ZJ0 sarà utilizzato per studiare diversi processi industriali innovativi. Tra questi rientrano la produzione di combustibili sintetici, idrogeno e acciaio. Gli scienziati intendono anche analizzare nuovi metodi. Proprio per ottenere prodotti chimici utilizzando calore nucleare ad altissima intensità. Le potenzialità non si limitano al settore industriale tradizionale. Il progetto potrebbe avere applicazioni anche nella desalinizzazione dell’acqua. E nella produzione di energia per grandi data center.
Questo aspetto è particolarmente rilevante nell’attuale crescita delle infrastrutture legate all’AI. Proprio queste prospettive potrebbero attirare investimenti da parte di aziende tecnologiche e operatori industriali. Anche le agenzie governative statunitensi potrebbero mostrare interesse per lo sviluppo del progetto. Tra i possibili finanziatori figurano il Dipartimento dell’Energia e la NASA. L’iniziativa rappresenta inoltre una collaborazione internazionale tra Stati Uniti e Giappone. Mitsuo Shimofuji, cofondatore e amministratore delegato di ZettaJoule, è infatti di origine giapponese. Nonostante questo, il reattore sarà di proprietà del Texas A&M Engineering Experiment Station. L’azienda ZettaJoule si occuperà dello sviluppo tecnologico e della realizzazione dell’impianto.