Quando si parla di robotica subacquea, viene naturale pensare a qualcosa di fantascientifico. Eppure CUREE esiste già, ed è molto più concreto di quanto si possa immaginare. Si tratta di un robot subacqueo autonomo sviluppato nei laboratori della Woods Hole Oceanographic Institution, progettato per esplorare le profondità marine in un modo che fino a pochi anni fa sarebbe sembrato pura teoria. Il concetto alla base è tanto semplice da spiegare quanto complesso da realizzare: dare a una macchina la capacità di muoversi sott’acqua in autonomia, prendendo decisioni sul momento grazie a una combinazione di sensori visivi e acustici. Praticamente, CUREE sa guardare e ascoltare allo stesso tempo, proprio come farebbe un subacqueo esperto. Solo che lo fa meglio, più a lungo e in condizioni dove nessun essere umano potrebbe resistere.
Come funziona CUREE e perché rappresenta un salto in avanti
Il funzionamento di questo automa subacqueo si basa su una logica a doppio binario. Da un lato ci sono le telecamere, che permettono a CUREE di osservare l’ambiente circostante e raccogliere immagini dettagliate dei fondali, delle barriere coralline, della fauna marina. Dall’altro lato entrano in gioco gli idrofoni, microfoni subacquei particolarmente sofisticati che captano i suoni dell’oceano. La vera forza di CUREE sta nella fusione di queste due fonti di informazione. Non si limita a registrare passivamente: il robot è in grado di seguire percorsi preprogrammati e, quando serve, modificare il proprio comportamento in tempo reale sulla base di ciò che vede e sente.
Questo approccio lo rende uno strumento preziosissimo per la biologia marina. Rispetto ai subacquei umani, CUREE non ha problemi di decompressione, non si stanca e può raggiungere profondità decisamente superiori. Può setacciare aree vastissime senza doversi fermare, il che significa raccogliere dati su scale che con le immersioni tradizionali sarebbero semplicemente impossibili da coprire. E non è un dettaglio da poco, perché la comprensione degli ecosistemi marini dipende proprio dalla quantità e dalla qualità delle informazioni che si riescono a ottenere.
Perché CUREE cambia le regole dell’esplorazione oceanica
Chi lavora nel campo dell’esplorazione marina sa bene quanto sia complicato raccogliere dati affidabili negli abissi. Le condizioni sono estreme, la visibilità spesso ridotta, e ogni immersione umana comporta rischi significativi. CUREE aggira tutti questi ostacoli con un approccio che combina automazione e intelligenza sensoriale. Il fatto che possa integrare informazioni visive e acustiche in simultanea rappresenta un vantaggio enorme rispetto ai metodi tradizionali, dove spesso ci si doveva accontentare di una sola fonte di dati per volta.
La Woods Hole Oceanographic Institution ha una lunga storia nell’innovazione legata all’oceano, e CUREE si inserisce perfettamente in questa tradizione. Il robot non sostituisce completamente il lavoro umano, ma lo estende in modi che prima non erano possibili.