Çatalhöyük, insediamento neolitico situato nell’odierna Turchia, è una di quelle storie che mandano in cortocircuito parecchie certezze su come funzionano le società umane. Questa città antica, tra le più vecchie mai scoperte al mondo, è esistita per circa duemila anni senza mostrare tracce evidenti di gerarchia sociale, leadership centralizzata o disuguaglianza economica. E il fatto che abbia funzionato così a lungo, con una popolazione stimata tra le cinquemila e le ottomila persone, è qualcosa che ancora oggi fa discutere archeologi, storici e urbanisti.
La narrazione tradizionale dice più o meno questo: quando gli esseri umani smettono di essere nomadi e iniziano a vivere insieme in grandi numeri, serve qualcuno al comando. Servono capi, strutture di potere, divisione netta tra chi ha di più e chi ha di meno. È una specie di legge non scritta della civiltà. Eppure Çatalhöyük sembra raccontare tutt’altra cosa. Gli scavi condotti nel sito, iniziati negli anni Sessanta e portati avanti per decenni, hanno rivelato un tessuto urbano incredibilmente omogeneo. Le abitazioni erano tutte più o meno della stessa dimensione. Non esistevano palazzi, templi monumentali o edifici pubblici che suggerissero l’esistenza di una classe dominante. Le persone entravano nelle case dal tetto, dato che le strutture erano addossate le une alle altre senza strade tra di loro. Un dettaglio che da solo basterebbe a far capire quanto quella organizzazione sociale fosse diversa da qualsiasi modello urbano conosciuto.
Çatalhöyük: una società senza gerarchia che ha funzionato per duemila anni
Quello che colpisce di più degli studi su Çatalhöyük è l’assenza quasi totale di segni di disuguaglianza. Le analisi sulle sepolture, trovate sotto i pavimenti delle abitazioni, mostrano che uomini e donne ricevevano trattamenti funerari simili. Non c’erano corredi funebri particolarmente ricchi rispetto ad altri. Le diete, ricostruite attraverso l’analisi delle ossa, risultavano sostanzialmente comparabili tra i diversi abitanti. Nessuno mangiava significativamente meglio di qualcun altro. Anche l’accesso alle risorse, per quanto si può dedurre dai reperti, sembra fosse distribuito in modo piuttosto equo.
Tutto questo non significa che la vita a Çatalhöyük fosse un paradiso. C’erano segni di violenza interpersonale, malattie, e la convivenza così ravvicinata doveva creare tensioni enormi. Ma il punto è un altro: quella comunità ha dimostrato che è possibile organizzare la vita urbana su larga scala senza per forza ricorrere a un sistema piramidale. E questo dato, nel ventunesimo secolo, ha un peso specifico notevole.
Cosa può insegnare Çatalhöyük al mondo di oggi
L’interesse verso questo sito archeologico non è solo accademico. In un’epoca in cui la concentrazione della ricchezza globale raggiunge livelli senza precedenti, e in cui il dibattito su modelli alternativi di convivenza è più vivo che mai, Çatalhöyük rappresenta una prova concreta. Non una teoria, non un’utopia scritta a tavolino, ma un esperimento reale durato circa duemila anni. Una comunità che ha trovato il modo di gestire risorse, spazi e relazioni senza delegare tutto a un vertice decisionale.
Alcuni ricercatori sottolineano come il modello di Çatalhöyük possa offrire spunti concreti per ripensare la pianificazione urbana contemporanea, soprattutto in termini di equità nell’accesso agli spazi e alle risorse. Altri sono più cauti e ricordano che le condizioni del Neolitico erano radicalmente diverse da quelle attuali. Ma il fatto stesso che una città così antica abbia sfidato le cosiddette regole della storia costringe a porsi domande scomode su quanto certe strutture di potere siano davvero inevitabili, e quanto invece siano semplicemente scelte.
Il sito di Çatalhöyük è stato inserito nella lista del Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 2012, e resta uno dei laboratori a cielo aperto più studiati al mondo per comprendere le origini della vita comunitaria umana.