Tra le serie dark fantasy che hanno lasciato il segno nella storia della televisione, ce n’è una che ancora oggi genera un senso di incompiutezza in chi l’ha amata: Carnivàle. Creata da Daniel Knauf per HBO, questa produzione ambiziosa e visionaria debuttò nel 2003 e riuscì a costruire un universo narrativo così denso e stratificato da risultare, per certi versi, in anticipo sui tempi. Eppure, nonostante la qualità indiscutibile, fu cancellata dopo appena due stagioni, lasciando aperte trame che avrebbero meritato ben altro destino.
La storia si svolgeva durante la Grande Depressione americana degli anni Trenta, in un’epoca di polvere, miseria e disperazione. Al centro del racconto c’era Ben Hawkins, un giovane vagabondo dotato di poteri misteriosi, che si univa a un circo itinerante guidato da una figura enigmatica conosciuta come Management. Parallelamente, dall’altra parte dello scontro cosmico, si muoveva il reverendo Brother Justin Crowe, un predicatore carismatico e inquietante, interpretato con ferocia magnetica da Clancy Brown. Due forze opposte, luce e oscurità, destinate a scontrarsi in una guerra millenaria fra il bene e il male.
Un progetto troppo grande
Quello che rendeva Carnivàle davvero speciale era la sua capacità di mescolare elementi reali e soprannaturali senza mai cedere alla spettacolarizzazione. Il tono era cupo, lento, quasi ipnotico. Ogni episodio costruiva atmosfere che ricordavano più un romanzo gotico che una serie televisiva tradizionale. La fotografia, le scenografie, i costumi: tutto contribuiva a creare un mondo credibile e allo stesso tempo perturbante. Non era una serie facile, e forse proprio questo l’ha penalizzata dal punto di vista degli ascolti.
Daniel Knauf aveva immaginato un arco narrativo complessivo di sei stagioni, diviso in tre atti da due stagioni ciascuno. Di quell’ambizioso piano, solo il primo atto è stato completato. La cancellazione arrivò nel 2005, quando HBO decise che i costi di produzione erano troppo elevati rispetto al ritorno in termini di pubblico. Una scelta comprensibile dal punto di vista economico, ma che ha privato gli spettatori di un finale degno della complessità narrativa costruita fino a quel momento.
Perché Carnivàle merita di essere riscoperta oggi
A distanza di oltre vent’anni, Carnivàle continua a essere citata tra le serie cancellate troppo presto più rimpiante nella storia della televisione. Chi ama il genere dark fantasy, chi ha apprezzato produzioni come Twin Peaks o successivamente Game of Thrones, troverebbe in questa serie un gioiello ancora capace di sorprendere. Il modo in cui trattava temi come la predestinazione, il libero arbitrio e la lotta eterna tra forze cosmiche opposte era qualcosa di raro, soprattutto per l’epoca.
La serie è ancora disponibile su alcune piattaforme di streaming e rappresenta una di quelle esperienze televisive che, pur nella loro incompletezza, lasciano un segno profondo. Le due stagioni esistenti offrono abbastanza materiale da appassionare, inquietare e far riflettere. Daniel Knauf, nel corso degli anni, ha condiviso dettagli su come la storia si sarebbe dovuta sviluppare, regalando ai fan almeno una chiusura narrativa, anche se solo sulla carta. Per chi cerca una serie HBO fuori dai radar ma di qualità altissima, Carnivàle resta un nome da segnare. C