Il caldo record in Europa di questi giorni non è solo una sensazione percepita uscendo di casa. La missione Copernicus Sentinel 3, gestita dall’Agenzia Spaziale Europea, ha restituito un’immagine satellitare che toglie ogni dubbio sulla portata di quello che sta succedendo. E a guardarla, fa un certo effetto: praticamente tutto il continente è avvolto da una coltre di calore fuori scala per il mese di maggio.
La fotografia scattata il 26 maggio dal radiometro di Sentinel 3 mostra le temperature diurne della superficie terrestre su scala continentale. Valori ben oltre i 30°C si estendono dal Portogallo fino alla Polonia, dall’Inghilterra alla Sicilia. Va precisato un aspetto tecnico importante: nei mesi più caldi, le temperature registrate di giorno sulla superficie sono generalmente superiori rispetto a quelle dell’aria, perché suolo, rocce e altre superfici trattengono il calore in modo più intenso. Detto questo, i numeri restano impressionanti e parlano da soli.
Ai Kew Gardens di Londra sono stati raggiunti 35,1°C, mentre all’aeroporto di Heathrow il termometro ha toccato i 35°C. Entrambi i valori hanno superato il precedente record per maggio, che risaliva al 1922 e al 1944 con 32,8°C. A Újpest, in Ungheria, si sono registrati 32,2°C. Condizioni anomale vengono segnalate anche in Irlanda, Spagna, Germania, Svizzera e Italia, dove oggi è giornata da bollino rosso (ondata di calore con effetti negativi sulla salute) a Bologna, Firenze, Roma e Torino. Un po’ di refrigerio, però, dovrebbe arrivare a breve grazie a correnti più fresche in discesa dalla Scozia verso la nostra penisola.
La missione Sentinel 3 e il futuro del monitoraggio climatico europeo
La missione Sentinel 3 rientra nel programma europeo Copernicus ed è attiva dal 2016, quando Sentinel 3A venne lanciato dal cosmodromo di Plesetsk, in Russia. Lo scopo principale è il monitoraggio e la comprensione delle dinamiche globali attraverso la misurazione in tempo quasi reale di oceani, terre emerse, ghiacci e atmosfera terrestre. I dati raccolti alimentano modelli di previsione sia oceanica che meteorologica, strumenti fondamentali per capire cosa sta cambiando nel clima del pianeta e quanto velocemente.
Mappe come quella diffusa in questi giorni rendono tangibile la portata di fenomeni che altrimenti resterebbero numeri astratti su un bollettino meteo. Vedere l’intera Europa colorata di rosso e arancione in pieno maggio ha un impatto diverso rispetto al semplice dato termometrico di una singola stazione. Il prossimo passo del programma è già in preparazione. Sentinel 3C, presentato lo scorso aprile da Thales Alenia Space nelle camere bianche di Cannes, è il satellite che andrà a rafforzare la costellazione. Il lancio è previsto per settembre dallo spazioporto nella Guyana Francese.
