Per preparare gli astronauti alle future missioni Artemis, la NASA non si affida soltanto ai simulatori spaziali. Una parte fondamentale dell’addestramento avviene infatti sott’acqua, all’interno di una struttura progettata per ricreare alcune delle difficoltà che gli equipaggi incontreranno sulla Luna.
Il laboratorio si trova al Johnson Space Center di Houston e rappresenta da anni uno degli strumenti più importanti per la preparazione delle attività extraveicolari.
Il Neutral Buoyancy Laboratory e i test per il polo sud lunare
Le esercitazioni si svolgono nel Neutral Buoyancy Laboratory, una vasca profonda circa 12 metri che permette agli astronauti di allenarsi in condizioni simili, almeno in parte, a quelle della gravità ridotta.
In questo ambiente la NASA sta sviluppando le procedure che saranno utilizzate durante le future esplorazioni del polo sud lunare, un’area particolarmente complessa per via del terreno e delle condizioni di illuminazione.
Durante una recente sessione di test, i geologi Trevor Graff e Angela Garcia hanno indossato le nuove tute Artemisper simulare alcune delle attività che gli astronauti dovranno svolgere sulla superficie della Luna.
Sebbene l’acqua non riproduca perfettamente la gravità lunare, consente comunque di verificare il funzionamento delle attrezzature e migliorare il coordinamento tra i membri dell’equipaggio in un contesto molto più realistico rispetto a quello di un laboratorio tradizionale.
Test tra raccolta di campioni e condizioni di scarsa illuminazione
Nel corso delle prove, i ricercatori hanno utilizzato strumenti geologici per raccogliere campioni e installare un carico sperimentale in condizioni di illuminazione estremamente ridotta.
Questo aspetto è particolarmente importante perché molte zone del polo sud della Luna rimangono permanentemente in ombra. Gli astronauti dovranno quindi imparare a operare quasi al buio, gestendo strumenti e procedure in un ambiente molto diverso da quello terrestre.
Le esercitazioni hanno segnato anche un traguardo significativo: è stata infatti la prima volta che due geologi hanno lavorato contemporaneamente all’interno del laboratorio subacqueo indossando le tute Artemis.
Le attività svolte nel Neutral Buoyancy Laboratory contribuiranno a definire le procedure operative delle future missioni, aiutando la NASA a preparare gli equipaggi che saranno chiamati a esplorare la superficie lunare nei prossimi anni.
