La capsula Orion ha scritto un nuovo capitolo nella storia dell’esplorazione spaziale con il fly-by intorno alla Luna. Nella notte tra il 6 e il 7 aprile, durante la missione Artemis II, il veicolo ha superato quota 406.000 km dalla Terra, strappando un primato che resisteva da oltre mezzo secolo. Il record di distanza massima raggiunta da un equipaggio umano apparteneva infatti all’Apollo 13 fin dal 1970. Un traguardo che, a pensarci bene, era rimasto intoccato per un tempo lunghissimo.
Non si è trattato soltanto di un numero simbolico. Durante questa fase della missione, Orion ha anche assistito a un’eclissi totale, un evento straordinario osservato direttamente dallo spazio profondo. E nel frattempo, i sistemi vitali della capsula sono stati sottoposti a una serie di test fondamentali per validare le tecnologie che serviranno nelle prossime fasi del programma Artemis.
Un record che cambia la storia del volo spaziale con equipaggio
Per capire il peso di questo risultato basta guardare i numeri. L’Apollo 13, nel suo drammatico viaggio del 1970, aveva raggiunto la distanza massima mai toccata da esseri umani nello spazio. Quel primato è rimasto lì, fermo, per oltre cinquant’anni. Nessuna missione successiva era riuscita ad avvicinarsi a quel valore. Poi è arrivata la capsula Orion, che nell’ambito di Artemis II ha spinto quel limite ancora più in là, superando i 406.000 km.
La missione Artemis II rappresenta un passaggio cruciale per la NASA. Dopo il volo senza equipaggio di Artemis I, questa è la prima volta che astronauti viaggiano a bordo di Orion verso lo spazio profondo. Ogni sistema della capsula viene monitorato con attenzione estrema, perché i dati raccolti in questa fase serviranno a preparare le missioni successive, compreso l’eventuale ritorno sulla Luna.
Il fatto che durante il viaggio la capsula abbia potuto osservare un’eclissi totale aggiunge un elemento quasi cinematografico a una missione già di per sé storica. Ma al di là della suggestione, quello che conta davvero è la tenuta dei sistemi di bordo, che sono stati messi alla prova in condizioni reali e a distanze che nessun equipaggio umano aveva più raggiunto da decenni.
Il rientro verso la Terra dopo il viaggio record
Dopo aver battuto ogni record, la capsula Orion ha iniziato la fase di rientro verso la Terra. Questo momento è altrettanto delicato, perché il veicolo deve affrontare il viaggio di ritorno mantenendo la piena operatività di tutti i sistemi testati durante la missione. La fase di rientro è, storicamente, una delle più critiche per qualsiasi veicolo spaziale con equipaggio a bordo.
Artemis II, con il superamento del record dell’Apollo 13, segna un punto di svolta concreto per il programma spaziale. La distanza raggiunta dalla capsula Orion dimostra che le nuove tecnologie sviluppate per il programma Artemis sono in grado di sostenere viaggi ancora più ambiziosi. I test condotti sui sistemi vitali durante il volo forniranno dati preziosi per le missioni future, a partire da Artemis III, che punta a riportare esseri umani sulla superficie lunare.
Il primato dell’Apollo 13, durato oltre cinquant’anni, è stato ufficialmente superato nella notte tra il 6 e il 7 aprile 2025, quando Orion ha oltrepassato la soglia dei 406.000 km dalla Terra.