La produzione dei chip Apple potrebbe non essere più un affare esclusivo di TSMC. Secondo quanto emerso nelle ultime ore, la società di Cupertino starebbe esplorando la possibilità di coinvolgere Intel e Samsung come partner aggiuntivi per la fabbricazione dei processori destinati a iPhone, iPad, Mac e altri dispositivi. Nessun ordine è stato ancora assegnato e nessuna collaborazione operativa è partita, ma i colloqui esplorativi sarebbero già in corso. Alcuni dirigenti Apple avrebbero visitato un impianto Samsung in fase di sviluppo in Texas, pensato anche per la produzione di semiconduttori avanzati, mentre con Intel ci sarebbero stati contatti per valutare i servizi foundry dell’azienda statunitense.
La questione è tutt’altro che banale: si parla dei system on a chip, ovvero i processori principali che integrano CPU, GPU e altre componenti fondamentali. Da oltre dieci anni Apple li progetta internamente e si affida a TSMC per produrli con i processi più avanzati, oggi arrivati al nodo a 3 nanometri usato negli ultimi iPhone e Mac. La valutazione sarebbe comunque ancora in una fase iniziale, e Apple avrebbe dubbi concreti sull’adozione di tecnologie produttive diverse da quelle di TSMC. Potrebbe anche decidere di non procedere affatto.
La pressione sulla catena di fornitura e le parole di Tim Cook
Questa mossa si inserisce in un momento di forte tensione sulla catena di fornitura di Apple. Durante la conference call sui risultati del secondo trimestre fiscale 2026, Tim Cook ha spiegato che l’azienda dispone di “meno flessibilità nella catena di fornitura rispetto al normale”. Il collo di bottiglia non sarebbe la memoria, ma proprio la disponibilità dei processi avanzati necessari per i SoC. Cook ha dichiarato che questa situazione rende più difficile soddisfare la domanda per prodotti come Mac mini e Mac Studio, e che serviranno “diversi mesi” per raggiungere un equilibrio tra domanda e offerta. Le difficoltà avrebbero toccato anche la linea iPhone 17 Pro, mentre i team operativi starebbero lavorando per evitare che le limitazioni si estendano ad altre famiglie di prodotto come AirPods e Apple Watch, che usano processori differenti. Alla base di tutto ci sarebbe l’enorme domanda di chip legata alla costruzione di data center per l’intelligenza artificiale, combinata con una richiesta superiore alle attese di Mac adatti all’esecuzione locale di modelli AI.
Intel e Samsung rappresenterebbero due strade molto diverse. Per Intel, ottenere Apple come cliente sarebbe un passaggio cruciale nella strategia di rilancio dell’attività foundry sotto la guida di Lip Bu Tan. Samsung ha più esperienza nella produzione conto terzi, ma resta distante da TSMC in termini di quote di mercato nel settore foundry. Per il gruppo coreano, un’eventuale approvazione da parte di Apple avrebbe comunque un valore enorme, nonostante la concorrenza diretta negli smartphone. Peraltro, Samsung aveva già prodotto chip progettati da Apple per iPhone in passato.
Questione geografica, politica e il nodo della diversificazione
Apple preferisce in genere avere almeno due fornitori per i componenti principali, per mantenere margini negoziali e ridurre i rischi di interruzioni. È quello che succede, per esempio, con gli schermi. Sui chip più avanzati, però, replicare questo schema è molto più complesso, perché né Intel né Samsung offrono oggi la stessa affidabilità produttiva e la stessa scala che hanno reso TSMC il punto di riferimento assoluto. C’è poi un aspetto geografico che pesa parecchio. Cook, che ha avuto un ruolo centrale nella costruzione della catena di fornitura globale di Apple, ha avvertito più volte sui rischi di concentrare componenti critiche in una sola area.
Già nel 2022, durante un incontro interno, avrebbe detto che “il 60% proveniente da un solo luogo probabilmente non è una posizione strategica”, con riferimento alla forte concentrazione della produzione di chip a Taiwan e al rischio legato a un’eventuale crisi con la Cina. Negli ultimi anni Apple ha lavorato con TSMC per sostenere l’espansione produttiva in Arizona.
A Phoenix, il fornitore taiwanese produce già una quantità limitata di chip per Apple, e l’azienda ha dichiarato che nel 2026 riceverà 100 milioni di chip dall’Arizona, anche se questa cifra coprirebbe solo una parte ridotta delle spedizioni annuali complessive. Un’eventuale collaborazione con Intel avrebbe anche un risvolto politico: secondo alcune valutazioni interne, lavorare con il produttore statunitense potrebbe aiutare Apple nei rapporti con l’amministrazione Trump, dopo che la Casa Bianca ha favorito un accordo per investire in Intel, considerata un campione nazionale nei semiconduttori. Samsung, intanto, ha già un ruolo nella produzione di componenti più periferiche per iPhone, incluse parti dedicate alla gestione dell’alimentazione. Il passaggio più complesso resterebbe quello dei processori principali, perché Apple dovrebbe accettare, anche solo in parte, tecnologie produttive diverse da quelle di TSMC.
