Il reattore nucleare di nuova generazione firmato TerraPower ha ricevuto il semaforo verde dalla Nuclear Regulatory Commission (NRC), l’autorità americana che regola tutto ciò che riguarda l’energia atomica negli Stati Uniti. È la prima volta, dopo decenni, che viene concesso un permesso di costruzione per un impianto nucleare commerciale di questo tipo sul suolo americano. E dietro il progetto c’è un nome che non ha bisogno di presentazioni: Bill Gates.
Un permesso storico che cambia le regole del gioco
La notizia ha un peso specifico enorme. La NRC non rilasciava un’autorizzazione del genere da tantissimo tempo, e il fatto che sia toccato proprio a TerraPower racconta molto sulla direzione che sta prendendo il settore energetico statunitense. L’azienda fondata da Gates lavora da anni su una tecnologia nucleare diversa da quella tradizionale, pensata per essere più sicura, più efficiente e soprattutto più adatta alle esigenze energetiche attuali.
Il reattore nucleare in questione non è un classico impianto ad acqua pressurizzata come quelli che conosciamo. TerraPower ha sviluppato un design avanzato che punta a ridurre drasticamente i rischi legati alla sicurezza, uno dei temi che da sempre frena lo sviluppo dell’energia atomica a livello globale. L’obiettivo dichiarato è rendere operativo l’impianto entro il 2030, una scadenza ambiziosa ma che l’azienda considera realistica, ora che il permesso di costruzione è stato ottenuto.
Quello che colpisce è la velocità con cui il progetto ha superato l’esame della NRC. L’ente regolatore americano è noto per la sua estrema cautela, e ottenere un’approvazione non è mai un passaggio scontato. Il fatto che TerraPower ce l’abbia fatta suggerisce che la tecnologia proposta ha convinto anche i più scettici sul piano della sicurezza nucleare.
Perché questo reattore è diverso dagli altri
Il progetto di TerraPower si distingue per alcune caratteristiche tecniche che lo rendono unico nel panorama dell’energia nucleare mondiale. Senza entrare in dettagli troppo complessi, il reattore utilizza un sistema di raffreddamento alternativo rispetto ai modelli convenzionali, il che lo rende intrinsecamente meno vulnerabile a incidenti gravi. È un approccio che mira a superare le paure storicamente legate al nucleare, offrendo una fonte di energia a basse emissioni capace di funzionare in modo costante e affidabile.
Bill Gates ha investito risorse enormi in questo progetto, convinto che il nucleare rappresenti un tassello fondamentale nella transizione energetica. Non è un mistero che il fondatore di Microsoft consideri l’atomo una delle poche soluzioni scalabili per ridurre le emissioni di CO2 senza sacrificare la stabilità della rete elettrica. E con questa approvazione, la sua visione fa un passo avanti concreto.
Il permesso di costruzione apre adesso una fase operativa vera e propria. TerraPower potrà avviare i lavori sul sito designato, con l’ambizione di dimostrare che un reattore nucleare di nuova generazione può essere costruito nei tempi previsti e con costi sostenibili. Se tutto andrà secondo i piani, l’impianto potrebbe diventare un modello replicabile, non solo negli Stati Uniti ma anche in altri Paesi che stanno riconsiderando il ruolo del nucleare nel proprio mix energetico.