Sembra un controsenso, eppure è così, il sudore di per sé non ha nessun odore. Quello che comunemente viene associato alla traspirazione, quel fastidio olfattivo che tutti conoscono bene soprattutto nei mesi più caldi, in realtà ha un’origine completamente diversa da quella che si potrebbe immaginare. Ascelle pezzate, cattivi odori e una sensazione di disagio che aumenta con il caldo. Tutto questo non dipende dal sudore in quanto tale, ma da un processo biologico che coinvolge la nostra pelle e i microrganismi che la abitano.
Cosa succede davvero sulla pelle con il sudore
Il meccanismo è più semplice di quanto sembri, ma vale la pena capirlo bene. Il sudore è inodore. Il liquido che le ghiandole sudoripare producono, nella sua forma originale, non ha alcuna fragranza riconoscibile. Il problema nasce nel momento in cui entrano in gioco i batteri presenti naturalmente sulla superficie della pelle. Questi microrganismi, del tutto normali e sempre presenti sull’epidermide, iniziano a scomporre le sostanze contenute nel sudore. Ed è proprio da questa decomposizione che si generano le molecole responsabili del cattivo odore.
Non tutte le zone del corpo, però, reagiscono allo stesso modo. Esistono diversi tipi di ghiandole sudoripare, e quelle che contribuiscono maggiormente alla produzione di odore sono le cosiddette ghiandole apocrine. Si trovano concentrate soprattutto sotto le ascelle e nella zona inguinale, cioè le aree dove il cattivo odore tende a manifestarsi con più intensità. Il sudore prodotto da queste ghiandole è più ricco di sostanze organiche rispetto a quello delle ghiandole eccrine (distribuite su tutto il corpo), e offre ai batteri un vero e proprio “banchetto” da metabolizzare.
Perché è importante sapere che il sudore non puzza
Capire che il sudore è inodore non è solo una curiosità da raccontare a cena. Ha implicazioni concrete sulla salute della pelle e sulla gestione dell’igiene personale. Sapere che l’odore corporeo dipende dall’azione batterica e non dalla traspirazione in sé aiuta a orientarsi meglio nella scelta dei prodotti per il corpo. I deodoranti, ad esempio, agiscono proprio sui batteri o sul mascheramento degli odori prodotti dalla loro attività, mentre gli antitraspiranti cercano di ridurre direttamente la quantità di sudore che raggiunge la superficie cutanea.
Inoltre, la quantità di sudore prodotta e l’intensità dell’odore possono variare molto da persona a persona. Fattori come l’alimentazione, lo stress, l’assunzione di determinati farmaci e persino la composizione del microbioma cutaneo giocano un ruolo. Chi suda molto non necessariamente “puzza” di più: tutto dipende dalla combinazione tra il tipo di sudore prodotto e la popolazione batterica che lo elabora.
Il sudore, in fondo, è un meccanismo fondamentale per la termoregolazione del corpo. Serve a raffreddare l’organismo quando la temperatura sale, durante l’attività fisica o nei momenti di tensione emotiva. Demonizzarlo non ha senso. Quello che genera fastidio è, a tutti gli effetti, un sottoprodotto dell’attività dei batteri, non del sudore stesso. E questo cambia parecchio la prospettiva su come prendersi cura del proprio corpo, soprattutto durante l’estate, quando la sudorazione aumenta in modo fisiologico e del tutto naturale.