Nei giorni scorsi diverse testate avevano annunciato con entusiasmo l’arrivo di Notepad++ su macOS, come se fosse finalmente il momento tanto atteso. Dopo oltre vent’anni di esclusiva Windows, lo storico editor di testo sembrava pronto a sbarcare sulla piattaforma Apple. Peccato che la realtà sia ben diversa. Il progetto in questione non ha nulla a che fare con l’autore originale del programma: Don Ho, creatore di Notepad++ per Windows, ha parlato apertamente di violazione del marchio e ha chiesto allo sviluppatore responsabile di rimuovere immagini fuorvianti e qualsiasi riferimento che potesse far credere a un suo coinvolgimento nello sviluppo della versione per macOS.
Notepad++ nasce nel 2003 come alternativa leggera al Blocco Note di Windows, costruita interamente sulle API native del sistema operativo Microsoft. Una scelta tecnica che ha garantito prestazioni elevate e integrazione profonda con l’ambiente Windows, ma che rappresenta anche il principale ostacolo per chi volesse portare l’applicazione su altre piattaforme.
Un porting che sembrava ufficiale, ma non lo era affatto
Il progetto è stato realizzato da Andrey Letov, che ha pubblicato una versione nativa per macOS del celebre editor. Dal punto di vista tecnico, va detto, il lavoro non è banale: si tratta di un’applicazione compilata come Universal Binary, quindi eseguibile sia su architetture Intel sia su Apple Silicon senza bisogno di layer di compatibilità come Wine o Parallels. Non è un semplice wrapper né un software basato sulla virtualizzazione: il codice è adattato per girare direttamente su macOS. Ed è proprio questo dettaglio che ha reso il progetto credibile agli occhi di molti, soprattutto perché veniva presentato con nome e logo originali di Notepad++.
Il problema è che questa versione per macOS veniva distribuita attraverso un sito web con un URL molto simile a quello ufficiale: notepad-plus-plus-mac.org rispetto al legittimo notepad-plus-plus.org. Una differenza minima, quasi impercettibile a un colpo d’occhio. Il cervello riconosce il nome familiare e tira dritto, senza analizzare ogni carattere dell’indirizzo. È un meccanismo cognitivo ben noto, sfruttato da anni negli attacchi di typosquatting e phishing. L’obiettivo non è replicare tutto al 100%, ma creare una somiglianza sufficiente a superare il filtro dell’attenzione superficiale. E quando il sito è ben fatto, con grafica coerente e contenuti plausibili, la soglia di diffidenza si abbassa parecchio. Lascia francamente perplessi il fatto che anche testate online di rilievo non si siano poste qualche domanda prima di celebrare l’arrivo di Notepad++ su macOS.
C’è poi la questione della licenza. Notepad++ è distribuito sotto licenza GPLv3, quindi il codice è liberamente modificabile e ridistribuibile. Ma attenzione: il marchio e l’identità visiva restano protetti. L’uso del nome e dell’icona del camaleonte ha dato l’impressione di un prodotto ufficiale, cosa che non era affatto. La licenza GPL consente fork e modifiche, ma non autorizza a utilizzare nomi registrati in modo da generare ambiguità. Il sito del porting per macOS includeva persino il nome di Don Ho tra gli autori, aumentando ancora di più la confusione.
Perché Notepad++ non è mai arrivato ufficialmente su Mac
Quando la comunità ha iniziato a segnalare la situazione su GitHub, Don Ho è intervenuto chiedendo una correzione immediata: cambio di nome, rimozione del logo e chiarimento sulla natura non ufficiale del progetto. La risposta di Letov è stata interlocutoria, con la promessa di un rebranding “nelle prossime settimane”. Nel frattempo, però, il progetto continuava a circolare con un’identità ambigua. A quel punto Ho ha deciso di segnalare il dominio come possibile caso di impersonificazione, una mossa piuttosto netta che ha acceso ulteriormente il dibattito. E anche se Letov parla di “buona fede”, resta difficile capire come un product leader e ingegnere software di primo piano, che si è occupato tra l’altro di piattaforme di risk management per aziende note, non si sia fatto qualche domanda prima di pubblicare un progetto come Notepad++ per macOS, inserendo senza autorizzazione riferimenti a Don Ho sul sito e in alcuni plugin come NppAIAssistant, che aggiungono una barra laterale AI capace di interagire con vari modelli generativi.
Al di là delle questioni legate al trademark, resta il fatto che Notepad++ non è mai arrivato ufficialmente su macOS per ragioni tecniche molto concrete. L’applicazione di Don Ho si basa quasi interamente sulle API Win32, utilizzate per la gestione delle finestre, dei menu, del file system e del rendering dell’interfaccia. Su macOS non esiste un layer Win32 nativo, quindi non basta ricompilare il codice: servirebbe riscrivere completamente il livello dell’interfaccia utente utilizzando framework come Cocoa o SwiftUI. Significherebbe, in pratica, rifare metà del software. E il problema non si limita all’interfaccia: l’intero sistema di estensioni di Notepad++ si basa su plugin compilati come DLL, progettati per l’ambiente Windows. Anche con un porting ufficiale, la stragrande maggioranza di questi plugin non funzionerebbe su macOS senza una riscrittura completa. Per chi usa Notepad++ in modo avanzato, questa è una limitazione enorme, perché il valore dell’editor non sta solo nel core ma nell’ecosistema di estensioni costruito negli anni.