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Una nuova strada verso la longevità arriva da un approccio sorprendentemente pratico, ossia partire da farmaci già in commercio invece di svilupparne di nuovi da zero. È l’idea al centro di uno studio che ha trovato il modo di isolare, tra migliaia di molecole già approvate, quelle che sembrano agire davvero sui meccanismi dell’invecchiamento. Un lavoro che sposta l’attenzione su qualcosa che, in teoria, è già nelle farmacie e negli ospedali.
A guidare la ricerca è stato Bnaya Gross, scienziato delle reti alla Northeastern University. Insieme al fisico Albert-László Barabási, Gross ha messo a punto una mappa genetica pensata proprio per restringere il campo. L’obiettivo è chiaro, individuare quali composti, tra quelli disponibili, abbiano il potenziale per intervenire sui processi legati all’età.
Come funziona la mappa genetica
Il punto forte di questo metodo è l’idea di usare le reti biologiche come una sorta di filtro intelligente. Invece di provare a caso o di lanciarsi in test lunghissimi e costosi, la mappa genetica aiuta a capire dove concentrare gli sforzi. Un approccio che unisce la fisica dei sistemi complessi alla ricerca medica, con la Northeastern University e la Harvard Medical School a collaborare fianco a fianco.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Aging, una delle riviste di riferimento quando si parla di ricerca sull’età e sui meccanismi biologici che la governano. Il fatto che si punti su farmaci già approvati non è un dettaglio da poco, perché significa poter contare su molecole di cui si conoscono già la sicurezza e gli effetti collaterali, saltando quindi buona parte del percorso più lento e complicato dello sviluppo di un nuovo medicinale.
Il lavoro firmato da Gross e Barabási apre così una prospettiva concreta, quella di riutilizzare ciò che esiste già in un modo diverso. Restringere la ricerca a un gruppo mirato di candidati, invece di setacciare l’intero arsenale farmaceutico alla cieca, è esattamente il tipo di scorciatoia che può fare la differenza in un campo dove tempo e risorse pesano moltissimo.
