Desmond Morris si è spento a 98 anni, lasciando un vuoto enorme nel mondo della scienza e della divulgazione. L’etologo e naturalista britannico, autore del celebre libro La scimmia nuda, ha cambiato per sempre il modo in cui guardiamo a noi stessi come specie.
Chi era Desmond Morris e perché ha contato così tanto
Nelle scorse ore è arrivata la notizia della scomparsa di Desmond Morris, figura che ha segnato in modo indelebile la divulgazione scientifica del Novecento. Etologo di formazione, Morris ha dedicato la propria carriera a studiare il comportamento animale e, soprattutto, a ricordare al grande pubblico una verità scomoda ma fondamentale. L’essere umano è, prima di tutto, un animale. Con tutte le implicazioni che questo comporta.
Il suo lavoro più noto, La scimmia nuda, ha rappresentato una vera e propria rivoluzione culturale. Morris osservava i gesti, le abitudini, le dinamiche sociali della nostra specie con lo stesso sguardo distaccato e analitico che un biologo riserva a qualsiasi altra creatura. Niente piedistalli, niente eccezionalismi. Solo dati, osservazioni e una capacità rara di rendere accessibili concetti complessi. Quella prospettiva, oggi data quasi per scontata in certi ambienti accademici, all’epoca fu dirompente. Costrinse milioni di lettori a fare i conti con il proprio lato istintivo, biologico, “animale” appunto.
L’eredità di un divulgatore fuori dal comune
Quello che rendeva Desmond Morris diverso da tanti altri scienziati era la capacità di parlare a tutti. Non solo agli addetti ai lavori, non solo a chi aveva una laurea in biologia. I suoi libri, i suoi documentari, le sue apparizioni televisive avevano un tono che mescolava rigore e curiosità genuina, senza mai scivolare nel paternalismo. Morris sapeva raccontare la natura senza annoiare, e sapeva provocare senza essere gratuito.
La scimmia nuda, pubblicato nel 1967, vendette milioni di copie in tutto il mondo e venne tradotto in decine di lingue. Quel titolo, così diretto, raccontava già tutto. L’uomo come primate privo di pelliccia, esposto, vulnerabile e infinitamente più simile ai propri cugini animali di quanto la cultura dominante volesse ammettere. Morris, con quel libro, non fece altro che puntare un riflettore su qualcosa che la scienza sapeva già, ma che il pubblico generale preferiva ignorare.
La scomparsa di Desmond Morris a 98 anni chiude un capitolo importante della storia della divulgazione scientifica moderna. Il suo contributo va ben oltre un singolo libro o una singola teoria: ha modificato la percezione collettiva del rapporto tra esseri umani e mondo animale, spingendo generazioni di lettori e studiosi a guardare la propria specie con occhi più onesti. Pochi autori possono vantare un impatto culturale così duraturo e trasversale, capace di attraversare decenni senza perdere rilevanza.