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Il Bambino di Taung, il reperto che per primo ha fornito una prova concreta della nascita dell’umanità in Africa, sarebbe ancora più antico di quanto si credesse. Non si tratta di una revisione da poco, perché riguarda uno dei punti di riferimento più celebri nello studio delle nostre origini. A rendere la vicenda ancora più interessante c’è un altro elemento: quel piccolo individuo preistorico potrebbe aver incontrato una morte davvero fuori dal comune, e anche parecchio cupa.
Bambino di Taung più antico: il reperto che ha cambiato il modo di guardare alle nostre origini
Per capire perché la notizia pesi così tanto bisogna partire dal ruolo che il Bambino di Taung ha avuto nella storia della ricerca. Questo fossile viene considerato la prima prova tangibile del fatto che la linea evolutiva umana abbia preso forma nel continente africano. Prima di lui le ipotesi potevano contare su ragionamenti e indizi, ma mancava qualcosa di solido da mostrare. Con questo ritrovamento l’idea di un’origine africana ha smesso di essere soltanto una teoria e ha cominciato ad avere un volto, per giunta quello di un bambino.
È proprio questo il motivo per cui ogni nuova informazione su di lui attira tanta attenzione. Quando un reperto diventa un simbolo, anche un piccolo aggiustamento nella sua cronologia finisce per avere conseguenze su tutto il quadro. E stavolta il cambiamento va nella direzione di un’età più remota, il che significa spingere un po’ più indietro nel tempo uno dei tasselli fondamentali del racconto sulla nostra specie.
Più antico del previsto, e non è un dettaglio
La nuova lettura colloca il fossile in un’epoca precedente rispetto a quella finora accettata. Detto così può sembrare una questione per addetti ai lavori, ma la portata è più ampia. Datare con precisione un reperto del genere vuol dire capire meglio in quale momento certe caratteristiche siano comparse e come si inseriscano nella lunga catena di cambiamenti che ha portato fino a noi.
Un reperto preistorico che risulta più vecchio del previsto obbliga infatti a rimettere in fila le tappe conosciute. Se il piccolo di Taung viveva prima di quanto si pensasse, la sua testimonianza sull’origine africana dell’umanità acquista un peso ancora maggiore, perché sposta indietro il punto da cui quella storia può essere documentata con qualcosa di concreto tra le mani. Non cambia il senso del ritrovamento, che resta la prima prova solida di quella provenienza, ma ne rafforza il valore.
C’è poi da considerare che ogni revisione di questo tipo tende a riaccendere il dibattito tra gli studiosi. Le cronologie in paleoantropologia sono raramente scolpite nella pietra, anche quando si parla letteralmente di pietra e ossa. Ed è proprio grazie a questi continui ritocchi che il quadro generale si fa via via più nitido.
Una fine insolita per il piccolo di Taung
Accanto alla questione dell’età emerge un aspetto più inquietante. Il Bambino di Taung potrebbe essere morto in modo molto particolare, con una dinamica definita insolita e decisamente tetra. Un dettaglio che aggiunge una dimensione quasi umana a un oggetto che di solito viene osservato soprattutto come prova scientifica.
Dietro ogni fossile c’è stata una vita, in questo caso breve, e una morte che a quanto pare non è stata affatto ordinaria. Il destino di questo giovanissimo antenato si intreccia così con il suo valore storico, rendendo il reperto ancora più affascinante agli occhi di chi studia le origini dell’umanità. Quel bambino vissuto in tempi lontanissimi, oggi considerato la prima prova concreta che la nostra storia sia cominciata in Africa, avrebbe quindi incontrato una fine tanto rara quanto cupa.
Fonte: TecnoAndroid