La corrente oceanica AMOC, nota come Atlantic Meridional Overturning Circulation, è uno dei meccanismi più importanti per la regolazione del clima globale. E le prospettive sul suo futuro non sono affatto rassicuranti. Secondo le ultime proiezioni, questa enorme circolazione atlantica potrebbe indebolirsi del 50% entro la fine del secolo, con conseguenze potenzialmente enormi per gli equilibri climatici dell’intero pianeta.
Non si tratta di uno scenario lontano o puramente teorico. La AMOC funziona come una sorta di nastro trasportatore che sposta enormi quantità di acqua calda e fredda attraverso l’Oceano Atlantico, influenzando le temperature, le precipitazioni e i modelli meteorologici di intere regioni, dall’Europa al Nord America, fino alle coste africane. Quando qualcuno parla di corrente che “regola il clima”, sta parlando esattamente di questo sistema. Ed è proprio questo sistema che rischia di perdere metà della sua capacità operativa entro il 2100.
AMOC: cosa significa un indebolimento del 50% per il clima globale
Un calo così drastico della circolazione atlantica non è qualcosa che passa inosservato. La corrente oceanica AMOC trasporta calore dai tropici verso le latitudini più alte, contribuendo a mantenere relativamente mite il clima dell’Europa occidentale rispetto ad altre zone poste alla stessa latitudine. Se questo flusso si dimezza, gli effetti a cascata potrebbero toccare le temperature superficiali del mare, i regimi delle piogge tropicali, il livello dei mari lungo le coste atlantiche e persino la produttività degli ecosistemi marini.
Il punto critico, e forse il più urgente, riguarda la velocità con cui questo indebolimento sta procedendo. Non si tratta di un fenomeno che inizierà tra decenni: il rallentamento è già in corso da tempo. Le proiezioni al 2100 rappresentano il punto di arrivo di un processo che sta accelerando, alimentato dallo scioglimento dei ghiacci artici e dall’aumento delle temperature oceaniche, fattori che alterano la salinità e la densità dell’acqua, cioè esattamente i parametri da cui dipende il funzionamento della AMOC.
La vera domanda: cosa si può fare
Al di là dei numeri e delle proiezioni, il nodo centrale resta uno solo. La comunità scientifica si trova davanti a una questione che va oltre la pura osservazione: capire quali azioni concrete possano rallentare o mitigare questo processo. Perché una cosa è documentare il declino della corrente oceanica AMOC, un’altra è trovare risposte efficaci prima che le conseguenze diventino irreversibili.
Il rallentamento della AMOC non è un problema isolato. Si inserisce in un quadro più ampio di cambiamenti climatici interconnessi, dove ogni elemento influenza gli altri in modi che non sempre sono facili da prevedere. L’oceano assorbe enormi quantità di calore e di anidride carbonica, e quando i suoi meccanismi di circolazione cambiano, cambia anche la capacità del pianeta di autoregolarsi.
Quello che emerge dalle ultime analisi è che la finestra temporale per intervenire si sta restringendo. Un dimezzamento della forza di questa corrente entro il 2100 rappresenta uno scenario che richiede attenzione immediata, non tra cinque o dieci anni. La domanda su cosa fare, a questo punto, è diventata la vera priorità per chi studia il clima e i suoi meccanismi di regolazione oceanica.