Dalla Bulgaria arriva una scoperta che sta riscrivendo un piccolo capitolo della storia della medicina antica. Un gruppo di archeologi ha individuato, per la prima volta in assoluto, tracce di un’infezione da Cryptosporidium all’interno di antichi recipienti di epoca romana. Si tratta della prima prova storica mai documentata di questo specifico protozoo, un parassita, noto ancora oggi per causare disturbi gastrici e intestinali piuttosto seri.
La scoperta nei vasi romani in Bulgaria
La cosa affascinante di questa vicenda è il luogo in cui tutto è stato trovato. Non in un ospedale, non in un laboratorio, ma dentro dei vasi romani recuperati in Bulgaria. Gli archeologi, analizzando il contenuto residuo di questi recipienti, hanno identificato tracce biologiche riconducibili a una vera e propria infestazione di parassiti intestinali. E fra queste tracce, il protagonista indiscusso è proprio il Cryptosporidium, un organismo microscopico che provoca la criptosporidiosi, una patologia ancora diffusa ai giorni nostri e particolarmente insidiosa per le persone con difese immunitarie basse.
Quello che rende questa scoperta così rilevante è il suo carattere di unicità. Prima di questo ritrovamento, non esisteva alcuna evidenza archeologica diretta che collegasse il Cryptosporidium a popolazioni antiche. Si sapeva che i parassiti intestinali erano compagni di viaggio piuttosto comuni per le civiltà del passato, ma avere una conferma tangibile, ricavata da manufatti di epoca romana, è tutta un’altra storia. È la differenza fra ipotizzare qualcosa e poterlo dimostrare.
Non solo Cryptosporidium: un quadro più ampio di parassitosi
Oltre al Cryptosporidium, i vasi romani rinvenuti in Bulgaria contenevano anche evidenze di altre parassitosi intestinali. Questo dettaglio amplia notevolmente il quadro. Non si parla di un caso isolato o di un singolo patogeno: il materiale analizzato racconta di una popolazione che conviveva con diversi tipi di infezioni parassitarie, probabilmente legate alle condizioni igieniche dell’epoca, alla qualità dell’acqua e alle pratiche alimentari quotidiane.
Pensandoci bene, non è poi così sorprendente. Le città romane, per quanto avanzate dal punto di vista ingegneristico con i loro acquedotti e le loro fognature, non erano certo ambienti sterili. Anzi, proprio la concentrazione di persone e la gestione delle risorse idriche potevano favorire la diffusione di organismi come il Cryptosporidium, che si trasmette prevalentemente attraverso acqua contaminata.