La sonda Psyche della NASA ha regalato uno scatto davvero spettacolare del pianeta rosso, catturato durante il suo ultimo volo ravvicinato. Un’immagine che racconta molto più di quanto sembri a prima vista, perché dietro quella foto c’è una storia di ingegneria, fisica orbitale e un pizzico di poesia cosmica.
Parliamo di un veicolo spaziale che pesa poco più di 1600 chilogrammi e che si trova nel bel mezzo di un viaggio lunghissimo attraverso lo spazio profondo. Eppure, nonostante la complessità della missione, Psyche ha trovato il modo di voltarsi indietro e scattare quella che potremmo definire una vera e propria foto ricordo.
Marte, foto di Psyche
Lo scatto è stato catturato a metà maggio e diffuso solo di recente dall’agenzia spaziale statunitense. Mostra una sottile e brillantissima falce di Marte che emerge dal buio cosmico, ripresa poche ore prima che il pianeta stesso eclissasse temporaneamente la sonda. Un’inquadratura che ha qualcosa di cinematografico, con quel contrasto netto tra la luce solare riflessa dalla superficie marziana e l’oscurità totale dello sfondo.
Destinazione finale: un asteroide metallico vicino a Giove
La cosa interessante è che questo incontro ravvicinato con Marte non era affatto l’obiettivo principale della missione. La sonda Psyche sta puntando verso qualcosa di molto più lontano e, se possibile, ancora più affascinante: un misterioso asteroide ricco di metalli situato in prossimità di Giove. Il passaggio vicino al pianeta rosso è stato un passaggio obbligato, una manovra studiata nei minimi dettagli per sfruttare la forza di gravità marziana e ottenere quella spinta necessaria a proseguire il viaggio.
Durante questa manovra, la sonda Psyche è transitata a circa 4500 chilometri dalla superficie di Marte. Per dare un’idea delle proporzioni, è una distanza che sembra enorme nella vita di tutti i giorni ma che in termini spaziali equivale praticamente a sfiorare il pianeta. E la velocità? Quasi 20000 chilometri orari, un dato che da solo basta a far capire quanto sia complesso orchestrare questo tipo di operazioni. Ogni parametro deve essere calcolato con una precisione maniacale, perché anche il minimo errore potrebbe compromettere l’intera traiettoria verso la destinazione finale.
Una prospettiva davvero unica su Marte
Quello che rende questa immagine così particolare non è solo la bellezza estetica, ma la prospettiva da cui è stata scattata. Siamo abituati a vedere Marte fotografato dai rover sulla sua superficie o dai satelliti in orbita stabile, ma raramente capita di osservarlo da un veicolo spaziale che ci passa accanto a tutta velocità, diretto altrove. La NASA ha condiviso lo scatto proprio per questo motivo: è un punto di vista che non si presenta spesso, e che racconta in modo efficace quanto la sonda Psyche stia compiendo un percorso straordinario.