Nei deserti della Cina settentrionale il futuro sembra davvero luminoso, e non è solo un modo di dire. Proprio qui prende forma la centrale solare ibrida più grande al mondo, un impianto capace di continuare a fornire energia anche quando il sole è ormai tramontato. Il segreto sta in una tecnologia tanto semplice quanto affascinante, che sfrutta il sale fuso come serbatoio di calore. E questo nuovo tassello va ad aggiungersi a quella che ormai molti chiamano la Grande Muraglia solare cinese.
Il concetto alla base è di quelli che colpiscono per la loro eleganza. Durante il giorno l’impianto raccoglie l’energia del sole, ma invece di limitarsi a produrre elettricità sul momento, ne mette da parte una buona quantità sotto forma di calore. Quel calore viene trattenuto nel sale fuso, che si comporta come una specie di batteria termica gigantesca. Quando cala la notte e i pannelli tradizionali smettono di lavorare, il sistema recupera quel calore accumulato e lo trasforma comunque in energia. In pratica il sole continua a lavorare anche dopo il tramonto, almeno sulla carta.
Cina: perché questo impianto conta davvero
La vera sfida delle rinnovabili è sempre stata questa. Il sole non splende di notte, il vento non soffia a comando, e per anni la difficoltà maggiore è stata trovare un modo affidabile per conservare l’energia prodotta nei momenti buoni e usarla quando serve. La centrale solare ibrida cinese affronta esattamente questo nodo, combinando la generazione fotovoltaica classica con l’accumulo termico. Il risultato è un impianto che riesce a garantire una fornitura più costante, riducendo quei fastidiosi vuoti che di solito rendono il solare meno prevedibile rispetto alle fonti tradizionali.
Non è un dettaglio da poco. Un sistema che immagazzina calore nel sale fuso permette di allungare le ore di produzione ben oltre il tramonto, e questo cambia parecchio le carte in tavola per chi deve gestire una rete elettrica. Meno interruzioni, meno bisogno di appoggiarsi a centrali di riserva alimentate a combustibili fossili, e una gestione complessiva più fluida. È il tipo di soluzione che rende le rinnovabili non solo pulite ma anche concretamente utilizzabili su larga scala.
Un pezzo della Grande Muraglia solare
Questo impianto non nasce isolato. Si inserisce dentro un progetto molto più ampio, quella che viene descritta come la Grande Muraglia solare cinese. Un’enorme distesa di installazioni solari che si sviluppa attraverso le regioni desertiche del nord del Paese. L’idea è sfruttare spazi altrimenti poco utilizzabili, dove il sole abbonda e il terreno costa poco, per trasformarli in centri di produzione energetica su scala colossale.
La logica è tanto pragmatica quanto ambiziosa. I deserti offrono irraggiamento solare tra i più intensi, e concentrare lì una rete così vasta di impianti significa massimizzare la resa. L’aggiunta di questa centrale solare ibrida con accumulo nel sale fuso rappresenta un salto di qualità, perché non punta soltanto sulla quantità di energia prodotta ma anche sulla capacità di renderla disponibile quando davvero conta.
Guardando a questi paesaggi desertici trasformati in campi di pannelli e serbatoi di calore, l’impressione è quella di assistere a un cambiamento profondo nel modo di produrre e conservare l’elettricità. Il futuro luminoso di cui si parla non riguarda solo la luce del sole, ma la possibilità di catturarla e trattenerla molto più a lungo di quanto sia stato possibile finora.
