Le balene nello Stretto di Gibilterra stanno letteralmente urlando per farsi sentire, ma nessuno le ascolta. Sotto la superficie dell’oceano, quello che un tempo era un ambiente silenzioso si è trasformato in qualcosa di molto diverso. Una cacofonia costante di motori, eliche e scafi di navi enormi ha creato una vera e propria “nebbia acustica” che sta soffocando la vita marina. E il problema è più vicino di quanto si pensi.
Il muro biologico che le balene non riescono a superare
Lo Stretto di Gibilterra è una delle autostrade marittime più trafficate del pianeta, e proprio lì i cetacei vivono ormai al limite. La scienza ha osservato che le balene pilota dello stretto stanno alzando la voce per comunicare con i propri gruppi. Ma lo sforzo si rivela inutile: i dati mostrano che, per quanto questi animali provino a intensificare le loro vocalizzazioni, riescono a malapena a raggiungere la metà del livello di rumore generato dal traffico marittimo continuo. Il frastuono dei mercantili e dei traghetti le sovrasta, spezzando i loro legami comunicativi con gli altri esemplari della stessa specie.
La domanda sorge spontanea. Perché non gridare ancora più forte? La risposta sta nella biologia. Esiste un limite fisiologico insuperabile nelle loro laringi che impedisce di alzare ulteriormente il volume. L’anatomia vocale di queste balene è perfettamente adattata alle profondità, ma diventa del tutto inefficace quando si tratta di competere con le frequenze e la potenza sonora delle navi mercantili in superficie. Sotto i 100 metri di profondità, poi, la capacità di compensare il rumore ambientale si scontra con un muro biologico. Il rumore marino maschera le loro vocalizzazioni al punto da romperle completamente.
Un istinto che non riconosce il pericolo umano
A questo limite fisico si aggiunge un problema comportamentale non da poco. L’evoluzione ha preparato le balene a gestire il rumore naturale dell’oceano, ma il rumore di origine umana è qualcosa di completamente estraneo per loro. Gli studi hanno dimostrato che, sebbene questi animali sappiano come reagire alle minacce naturali modificando i propri schemi di canto, non possiedono l’istinto necessario per sottrarsi al rumore antropogenico. In pratica, non processano il suono di un cargo come una minaccia da cui fuggire o a cui adattarsi. E quando se ne rendono conto, spesso è troppo tardi, con conseguenze catastrofiche.
Ma le conseguenze non si fermano alla semplice impossibilità di “parlarsi” tra loro. Questo mascheramento sonoro costringe gli animali ad abbandonare zone di alimentazione ricche per spostarsi verso aree più povere ma tranquille. E non è tutto: quando maschi e femmine non riescono a comunicare a chilometri di distanza, i tassi di incontro per la riproduzione calano drasticamente. Il tessuto sociale di intere popolazioni di balene si sfilaccia.
Un problema riconosciuto, ma ancora senza soluzioni concrete
La gravità della situazione nello Stretto di Gibilterra e nel Mediterraneo ha portato istituzioni come il Ministero per la Transizione Ecologica spagnolo a monitorare questi punti critici di inquinamento acustico che stanno alterando il comportamento della fauna. Le balene, semplicemente, non riescono ad adattarsi al ritmo del nostro rumore. La loro fisiologia non glielo consente, il loro istinto non è programmato per farlo. E allora la strada percorribile sarebbe una sola: far “tacere” le nostre navi, o quantomeno ridurne significativamente l’impatto sonoro, prima che le conseguenze sulla fauna marina diventino irreversibili.