Le macchine di ASML e il ritmo dell’intelligenza artificiale sembrano due mondi lontanissimi, eppure sono legati in modo molto più stretto di quanto si possa immaginare. Quando si parla di IA, il pensiero va subito ai modelli linguistici, ai data center colossali, agli investimenti miliardari delle big tech. Ma tutto questo poggia su qualcosa di estremamente fisico e difficile da replicare: i chip avanzati. E i chip avanzati, oggi, non si possono produrre senza le macchine costruite da questa azienda olandese con sede a Veldhoven. Quest’anno ne fabbricherà almeno 60 unità. Può sembrare un numero irrisorio. Non lo è affatto.
ASML: una catena da centinaia di miliardi che passa da Veldhoven
Per capire quanto pesi ASML nel panorama globale, basta guardare cosa succede più a monte. Microsoft, Meta, Amazon e Alphabet hanno previsto di destinare complessivamente oltre 560 miliardi di euro in spese in conto capitale nel 2026, con l’obiettivo di ampliare la propria infrastruttura legata all’intelligenza artificiale. Questi colossi hanno bisogno dei produttori di semiconduttori, che a loro volta necessitano della tecnologia più avanzata per realizzare i chip destinati ai futuri centri di dati. Ed è qui che entra in gioco ASML, in tutta la sua rilevanza.
L’azienda olandese non fabbrica direttamente i chip, ma produce le macchine che permettono di realizzarli su scala industriale. Si tratta degli unici equipaggiamenti al mondo basati sulla litografia ultravioletta estrema (EUV), una tecnologia che nessun altro fornitore è attualmente in grado di offrire. Anche se la Cina sta cercando di colmare il divario, per ora ASML resta l’unico punto di riferimento. E questa posizione di monopolio tecnologico spiega perché un’azienda con sede in una tranquilla cittadina dei Paesi Bassi sia diventata un ingranaggio decisivo in una corsa che si tende a osservare da Silicon Valley o da Taiwan, ma che ha il suo cuore pulsante anche in Europa.
Sessanta macchine che valgono più di quanto sembri
Il dato concreto arriva dalla presentazione dei risultati finanziari del primo trimestre fiscale del 2026. Roger Dassen, vicepresidente e direttore finanziario di ASML, ha dichiarato che la società prevede di produrre almeno 60 macchine EUV standard nel corso dell’anno, con un incremento del 36% rispetto alle unità vendute nel 2025. Per il 2027, l’obiettivo è salire ad almeno 80 unità. In un settore abituato a ragionare in termini di investimenti giganteschi, aumentare in modo significativo la produzione significa passare a decine di equipaggiamenti, non a centinaia o migliaia. Ogni singola unità conta davvero.
E produrne di più non è una questione banale. Le macchine di litografia più avanzate di ASML hanno dimensioni paragonabili a quelle di un autobus di medie dimensioni e figurano tra i dispositivi più complessi mai realizzati dall’essere umano. Vengono assemblate nel corso di mesi, all’interno di camere bianche con aria purificata, perché anche una sola particella di polvere può compromettere l’intero processo produttivo. Non basta avere ordini sul tavolo per accelerare.
C’è poi un aspetto che va oltre le fabbriche di Veldhoven. Anche i clienti di ASML devono costruire le proprie sale pulite per installare queste macchine, un’attività che richiede manodopera specializzata, connessioni elettriche adeguate, competenze tecniche specifiche e una grande disponibilità di energia. Senza questi requisiti, le macchine restano ferme. E il collo di bottiglia si sposta.
Una rete di oltre 5.000 fornitori e il problema del talento
Prima che una di queste macchine lasci l’azienda olandese, ogni componente deve arrivare puntuale da una rete che conta più di 5.000 fornitori. Aumentare il ritmo produttivo significa pretendere che tutta questa catena avanzi alla stessa velocità. Se anche un solo anello si inceppa, l’intera produzione può risentirne. E a complicare le cose c’è anche la questione del talento: nel sud dei Paesi Bassi, molti profili tecnici qualificati lavorano già per ASML o nella sua filiera. Per questo l’azienda cerca candidati nelle università olandesi e straniere, facendo attenzione a non indebolire i partner di cui ha bisogno per crescere.
Sessanta macchine, prese come dato isolato, possono sembrare poca cosa in un settore che parla di modelli giganteschi e budget colossali. Ma ciascuna di quelle unità è il frutto di una catena fisica, tecnica e umana molto più difficile da accelerare di quanto appaia a prima vista. Questo ruolo strategico ha contribuito a consolidare ASML come l’azienda europea con il maggiore valore borsistico, superando nomi come LVMH e Hermès. L’intelligenza artificiale si gioca anche qui, nel cuore del Vecchio Continente.
