Il 12 febbraio la configurazione Ariane 64 del lanciatore europeo Ariane 6 ha completato il suo primo volo commerciale dallo spazioporto di Kourou, nella Guyana Francese. La missione ha portato in orbita 32 satelliti della costellazione Amazon LEO, dedicata alla connettività internet globale.
Il decollo è avvenuto alle 17:45 (ora italiana), mentre il rilascio completo dei satelliti è stato completato intorno alle 19:40. Si tratta della prima missione operativa della versione dotata di quattro booster laterali a propellente solido, una configurazione che segna un salto di capacità rispetto ai precedenti lanci effettuati con Ariane 62.
Capacità raddoppiata e ingresso nel mercato commerciale
Con un’altezza di 62 metri, Ariane 64 rappresenta la versione più potente del programma Ariane 6, sviluppato per sostituire lo storico Ariane 5. Dopo il debutto nel luglio 2024 e quattro missioni effettuate nel 2025 con la configurazione a due booster (Ariane 62), la nuova variante introduce un incremento significativo delle prestazioni.
La versione 64 può trasportare oltre 20 tonnellate in orbita bassa (LEO), quasi il doppio rispetto alla 62. Questo aumento consente all’Europa di competere in modo più diretto nel segmento dei lanci commerciali pesanti, dominato negli ultimi anni da operatori statunitensi come SpaceX. Il volo del 12 febbraio segna anche l’ingresso ufficiale di Ariane 64 nel mercato commerciale, dopo una fase iniziale in cui Ariane 6 era stato impiegato principalmente per carichi istituzionali europei.
Il ruolo nella costellazione Amazon LEO
La missione rientra nel programma di dispiegamento della costellazione Amazon LEO, il progetto di connettività satellitare sviluppato dal gruppo fondato da Jeff Bezos. L’obiettivo è costruire una rete composta da oltre 3.200 satelliti, distribuiti attraverso più di 80 lanci affidati a diversi operatori internazionali.
Oltre ad Arianespace, tra i partner figurano SpaceX con Falcon 9, United Launch Alliance con Atlas V e Vulcan Centaur e Blue Origin con New Glenn. Il programma punta a offrire servizi di internet a banda larga dallo spazio, entrando in competizione diretta con altre costellazioni già operative. Con questo lancio, il numero totale di satelliti Amazon LEO inviati nello spazio sale a 185, considerando anche la missione iniziale del 2023 con due prototipi e i lanci successivi della fase operativa.
Il debutto commerciale di Ariane 64 rappresenta quindi un passaggio strategico per l’industria spaziale europea. L’aumento della capacità di carico e l’ingresso nel mercato commerciale rafforzano la posizione del programma Ariane 6 in un contesto globale caratterizzato da una crescente domanda di servizi satellitari e da una competizione sempre più intensa tra operatori internazionali.
