narrazione

Causal Loop è uno di quei progetti che nascono da un'ambizione precisa e poi, nel corso dello sviluppo, finiscono per superare ogni aspettativa iniziale. Il gioco, in arrivo su PlayStation 5 il 23 aprile, è il risultato di quattro anni di lavoro in cui rompicapi e narrazione si sono fusi fino a diventare inscindibili. Il concetto di fondo è tanto semplice quanto rigoroso: se un rompicapo esiste nel mondo di gioco, allora deve avere una spiegazione coerente all'interno della storia. Nella fase iniziale del prototipo, le meccaniche e la trama venivano sviluppate separatamente. Il team abbozzava i puzzle, testava le iterazioni, cercava di capire cosa funzionava. Ma molto presto è emersa la necessità di raccontare qualcosa di più complesso, e per farlo serviva che il gameplay fosse complementare alla narrazione, non un semplice contorno. I rompicapi già esistenti sono stati quindi espansi e ripensati perché avessero senso nel contesto della storia. I meccanismi di base non sono cambiati, ma il loro scopo sì, e parecchio. Non si tratta più solo di aprire una porta: chi gioca potrebbe trovarsi a controllare uno strumento con una funzione narrativa chiara, oppure a cercare qualcosa legato direttamente a eventi precedenti. In Causal Loop, le scelte e la casualità sono parte integrante di ogni azione, soprattutto quando si registrano echi di sé stessi e ogni movimento diventa una decisione consapevole. Il sistema dell'eco e il design diegetico che elimina le interfacce artificiali Un aspetto che racconta bene quanto tutto sia integrato è il sistema dell'eco. Il gioco utilizza un'interfaccia diegetica: tutto ciò che appare sullo schermo è anche ciò che vede il protagonista. Quando si crea un eco per la prima volta, non ha senso che venga evidenziato o che mostri subito un percorso. Piuttosto che inserire questi elementi come semplici componenti dell'interfaccia utente, gli sviluppatori li hanno incastonati nella storia stessa, con il personaggio di Bale che chiede a Walter di implementare un modo per visualizzarli. Un problema ricorrente nei giochi di rompicapi è quel senso di distacco che porta a chiedersi: perché questo puzzle si trova qui? Soprattutto in ambienti che devono sembrare reali e funzionali. In Causal Loop ogni rompicapo ha una ragione precisa per esistere sul pianeta, e chi presta attenzione capirà che i sistemi con cui interagisce fanno parte di qualcosa di più grande. Per aumentare l'immersione, il team ha progettato aree d'entrata e di uscita che guidano il flusso dell'esperienza: prima di un rompicapo ci si concentra sulla storia, sul contesto e sulla tensione; una volta dentro, il focus passa al gameplay, incorniciato dalla scena narrativa in corso. È una struttura intenzionale, costantemente modificata in base alle esigenze del racconto. Narrazione ambientale e un mondo che parla senza spiegare troppo Le prime versioni della narrazione non funzionavano. I personaggi commentavano tutto quello che il giocatore vedeva, e il risultato era innaturale, troppo parlato e poco mostrato. La soluzione è stata affidarsi alla narrazione ambientale e alla scoperta diretta: strutture crollate, vecchie registrazioni, resti di eventi passati. Non viene detto esattamente cosa è successo, tocca ricostruirlo. Alla fine, la formula vincente è stata una combinazione di comunicazione chiara, narrazione ambientale e dialoghi. Se uno di questi elementi manca, si rischia di far fraintendere aspetti fondamentali della storia. Un esempio concreto riguarda i campi di forza che hanno effetto solo sugli echi. Nelle versioni precedenti sembravano barriere solide, e chi giocava dava per scontato di non poterli attraversare, anche quando era possibile. La presentazione è stata modificata per garantire sempre un indizio visivo, senza però spiegare troppo. Lo stesso approccio ha guidato anche la costruzione del mondo: dettagli come il calendario Tor sono nati perché il team stesso aveva bisogno di contesto. Se si attaccano date a oggetti o registrazioni, quelle date devono avere senso nella cultura del gioco. Solo una piccola parte di queste informazioni è finita nel prodotto finale, ma è sufficiente per permettere a chi vuole di ricostruire il resto. Il lavoro sul design è stato portato avanti da un piccolo team di sviluppo con una visione creativa condivisa, dove da un lato si ragiona sul versante esistenziale della fantascienza e dall'altro si cura la pulizia e l'intuitività delle meccaniche. La logica dei rompicapi e quella narrativa vengono sviluppate in parallelo, e poi verificate insieme per assicurarsi che tutto funzioni sia dal punto di vista del gameplay che della storia. In alcuni casi, la storia ha costretto a riprogettare interi livelli, con singoli rompicapi che hanno attraversato quattro o cinque iterazioni importanti. Causal Loop è stato costruito su Unreal Engine 5, e il team promette prestazioni tecniche molto solide anche grazie a quasi vent'anni di esperienza nel settore.

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Causal Loop: rompicapi e storia si fondono in un solo gioco su PS5