Nel panorama dell’esplorazione spaziale, l’Europa si muove con un obiettivo che va oltre la semplice conquista tecnologica. L’obiettivo è comprendere se esistano altrove condizioni adatte alla vita. A tal proposito, Encelado occupa da tempo una posizione di rilievo. La piccola luna di Saturno, è diventata il simbolo di una possibilità affascinante. Ovvero che in un mondo apparentemente ostile possano esistere ambienti favorevoli alla vita microbica. Ciò con i suoi geyser di acqua e molecole organiche che si innalzano dallo strato ghiacciato. A portare Encelado all’attenzione internazionale è stata la missione Cassini della NASA. Quest’ultima, tra il 2005 e il 2017, rivelò l’esistenza di un oceano globale. Posizionato sotto la superficie. Da allora, il satellite è entrato stabilmente nell’agenda delle grandi agenzie spaziali. Attirando, in particolare, l’interesse dell’Agenzia Spaziale Europea. È proprio in tale contesto che è stato presentato il progetto di una sonda. La quale è destinata a orbitare e, successivamente, a tentare un atterraggio su Encelado.
In arrivo future missioni per scoprire i segreti di Encelado
La luna ghiacciata rappresenta una sorta di laboratorio naturale. La combinazione di acqua liquida, energia interna e molecole organiche offre agli scienziati l’opportunità di indagare uno dei requisiti fondamentali della biologia. Ovvero l’interazione tra chimica e condizioni ambientali. Il ruolo della futura missione sarà duplice: da un lato raccogliere campioni direttamente dai getti che emergono dalle fratture polari. Dall’altro analizzare la superficie con un lander capace di fornire dati diretti.
Ci sono però diverse sfide riguardo tale progetto. Le prime, riguardano le tempistiche. Non si tratta, infatti, di un’operazione che vedrà risultati a breve termine. L’arco temporale si misura in decenni: approvazioni politiche, finanziamenti, sviluppo dei sistemi di lancio e delle tecnologie necessarie richiederanno un impegno costante. Inoltre, le difficoltà ingegneristiche di un simile progetto costringeranno l’Europa a sviluppare sistemi di assemblaggio in orbita, strumenti scientifici altamente sofisticati e tecniche di atterraggio mai sperimentate in contesti così estremi. Non resta che attendere e scoprire quali saranno le evoluzioni per tale nuova esplorazione dello Spazio.