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L’espressione AI offloading descrive un gesto ormai quotidiano, cioè delegare a un sistema di intelligenza artificiale una parte del lavoro mentale che prima veniva svolto dal cervello, e la domanda che circola con insistenza è semplice quanto scomoda, ovvero se questa abitudine stia davvero indebolendo il modo di pensare oppure se si tratti dell’ennesimo panico morale gonfiato oltre misura. Per provare a dare una risposta meno umorale, la questione è stata posta a un neuroscienziato.
Il punto di partenza è quasi banale, eppure viene dimenticato ogni volta. Ogni generazione, senza eccezioni, si è convinta di trovarsi davanti a una macchina capace di mettere in pericolo la qualità del pensiero umano. Cambia l’oggetto, resta identico il copione. Con l’arrivo dell’intelligenza artificiale generativa lo schema si è ripresentato, solo con un volume più alto e una diffusione molto più rapida rispetto al passato.
Perché il timore sull’AI offloading suona familiare
Quello che rende interessante il dibattito sull’intelligenza artificiale non è tanto la novità dell’allarme, quanto la sua regolarità storica. Ogni volta che uno strumento nuovo si è inserito tra la mente e un compito, dalla scrittura in poi, è comparsa la stessa obiezione, cioè che affidarsi a un supporto esterno avrebbe reso più pigra la testa di chi lo usa. Il ragionamento ha una sua logica intuitiva, perché una funzione che non viene esercitata tende a perdere efficienza, e chiunque abbia smesso di ricordare a memoria i numeri di telefono lo sa bene.
Da qui nasce la preoccupazione sul cervello e sulle sue capacità. Se un sistema automatico scrive il testo, riassume il documento, imposta il ragionamento e suggerisce la soluzione, cosa resta effettivamente da fare a chi lo utilizza. È una domanda legittima, ma va maneggiata con prudenza, perché tra il timore diffuso e la prova scientifica c’è una distanza che il dibattito pubblico spesso salta a piè pari.
Panico morale o rischio concreto
Il termine panico morale non è un’accusa gratuita, indica un fenomeno riconoscibile, cioè quando una preoccupazione collettiva cresce più in fretta delle evidenze che dovrebbero sostenerla. Le tecnologie nuove sono candidate perfette, perché si prestano a diventare il simbolo di qualcosa che non piace già di per sé, dalla velocità dei tempi al modo in cui i più giovani studiano e lavorano.
Allo stesso tempo, liquidare tutto come esagerazione sarebbe altrettanto sbrigativo. La differenza rispetto ai casi precedenti sta nell’ampiezza del compito che oggi può essere delegato. Non si parla di ricordare un numero, ma di attività complesse che coinvolgono comprensione, sintesi e giudizio. È proprio su questo terreno che la discussione sulle capacità cognitive diventa meno scontata e merita di essere affrontata con dati, non con impressioni.
Il parere di chi studia il cervello
Per uscire dal terreno delle sensazioni personali serve chi il cervello lo studia di mestiere, e la questione è stata girata a un neuroscienziato, chiamato a valutare quanto siano fondate le preoccupazioni sull’offloading cognitivo quando l’oggetto in causa non è più un libro, una calcolatrice o un motore di ricerca, ma un sistema conversazionale in grado di produrre contenuti compiuti.
La domanda, in fondo, resta quella iniziale, cioè capire se la delega di funzioni mentali a una macchina rappresenti una minaccia reale per il modo di pensare oppure se l’allarme, come già accaduto altre volte, sia stato costruito più sulle paure del momento che su prove solide. Una risposta che, per essere credibile, deve arrivare da chi conosce il funzionamento del cervello e non dal rumore di fondo che accompagna ogni nuova tecnologia.
