Reddit è finito al centro di una storia che ha tutto il sapore di un nuovo capitolo nella guerra per la visibilità online. Alcune aziende, infatti, starebbero usando la piattaforma per influenzare in modo indiretto le risposte fornite dai chatbot IA come ChatGPT e la ricerca basata sull’intelligenza artificiale di Google. Il fenomeno ha un nome preciso, AEO, acronimo di AI-engine optimization, e potrebbe cambiare il modo in cui le informazioni circolano sul web molto più di quanto abbia fatto la classica SEO negli ultimi vent’anni.
Per anni la SEO è stata l’arte di scalare le posizioni nei motori di ricerca, una disciplina fatta di parole chiave, link e ottimizzazioni varie. Con l’arrivo dei modelli linguistici generativi, però, le regole del gioco stanno cambiando. Non basta più comparire in cima a Google. L’obiettivo, adesso, è entrare a far parte di quel bacino di fonti che gli assistenti IA pescano per costruire le loro risposte. Ed è qui che entra in scena Reddit, diventata negli ultimi anni una miniera preziosa per chi addestra questi modelli.
Quando i forum diventano terreno di caccia per gli algoritmi
Il caso è emerso dalla community r/biohackers, uno dei forum più seguiti di Reddit, dedicato a longevità, integratori, peptidi e terapie ormonali. I moderatori hanno deciso di stringere parecchio le maglie, limitando i nuovi contenuti su peptidi e terapie ormonali sostitutive a un singolo megathread settimanale. Il motivo non riguarda i temi in sé, ma il numero crescente di post che sembravano costruiti apposta per condizionare i sistemi di intelligenza artificiale.
Stando a quanto raccontato da uno dei moderatori, ci sarebbero società di marketing che studiano da vicino il modo in cui i modelli linguistici raccolgono e interpretano le informazioni online. Una volta capito quali domande generano più visibilità nei chatbot, queste aziende creerebbero thread all’apparenza innocui e molto coinvolgenti, pensati per attirare commenti e interazioni. Discussioni dal titolo volutamente vago o provocatorio finiscono per ottenere un bel po’ di partecipazione e, una volta guadagnata autorevolezza agli occhi degli algoritmi, diventano il posto perfetto dove infilare riferimenti a prodotti e marchi in modo che sembri tutto naturale.
La cosa più curiosa è il livello di raffinatezza. Niente a che vedere con lo spam di una volta. I contenuti sospetti non arrivano da account appena creati e facili da smascherare. Anzi, spesso si tratta di profili con una lunga storia di attività alle spalle, credibili, alcuni dei quali potrebbero perfino essere gestiti da persone reali pagate per partecipare alle conversazioni. Questo rende quasi impossibile distinguere gli utenti autentici dalle campagne coordinate, e i moderatori ammettono di lavorare ormai più di intuito che con regole chiare, col rischio di colpire anche chi partecipa in buona fede. Reddit, da parte sua, ha fatto sapere di usare strumenti automatici e team dedicati alla sicurezza per individuare e rimuovere le attività manipolative su larga scala.
Contenuti che diventano materia prima per l’IA
Tutto questo pesa ancora di più se si pensa al ruolo che Reddit ha conquistato nell’ecosistema dell’IA. La piattaforma ha firmato accordi milionari per concedere l’accesso ai propri contenuti a colossi impegnati nello sviluppo di modelli, tra cui Google e OpenAI. Le discussioni degli utenti sono diventate una risorsa preziosa sia per addestrare i modelli sia per generare le risposte dei chatbot. Risultato: influenzare una conversazione molto visibile su Reddit può avere effetti ben oltre la singola community, arrivando a plasmare ciò che gli utenti leggono quando interrogano un assistente IA.
I moderatori di r/biohackers si dicono particolarmente preoccupati proprio per il settore dei peptidi e delle terapie ormonali, un mercato con regole poco uniformi e prodotti che possono comportare rischi concreti per la salute. Il timore è che contenuti promozionali travestiti da discussioni spontanee finiscano per spingere le persone verso prodotti o pratiche non verificate a dovere.
Il caso, comunque, va oltre Reddit. Se la SEO ha plasmato il web per oltre due decenni, l’AEO potrebbe esserne l’evoluzione nell’era dell’intelligenza artificiale. Non si tratta più solo di conquistare le prime posizioni su Google, ma di diventare parte delle fonti che chatbot e motori di ricerca consultano per costruire le proprie risposte. Un cambiamento che rischia di trasformare forum, community e social in nuovi campi di battaglia per la visibilità. Non stupisce, allora, il tono amaro di alcuni moderatori coinvolti, che descrivono la lenta trasformazione di spazi un tempo percepiti come autenticamente umani in ambienti sempre più affollati di contenuti costruiti ad arte per condizionare algoritmi e modelli di intelligenza artificiale.