Un gruppo di ricercatori è riuscito a creare un supermateriale partendo da qualcosa che, a prima vista, sembra tutto fuorché indistruttibile: la seta. Eppure è esattamente quello che è successo. Le fibre di seta, sottoposte a un processo che sfrutta esclusivamente calore e pressione, si trasformano in un materiale denso, compatto e straordinariamente robusto. Tanto da avvicinarsi alle prestazioni del kevlar, uno dei materiali sintetici più resistenti che esistano. E la cosa davvero notevole è che tutto questo avviene senza ricorrere ad alcun trattamento chimico.
Il team di scienziati ha battezzato il risultato “seta fusa“, e il nome rende bene l’idea. Le fibre vengono compresse e riscaldate fino a ottenere una struttura solida e omogenea, con proprietà meccaniche che vanno ben oltre quelle della seta tradizionale. La tenacità di questo supermateriale supera quella dell’osso umano e si colloca in un territorio molto vicino a quello del kevlar. Parliamo quindi di un prodotto che potrebbe rivelarsi adatto a contesti dove la resistenza ai proiettili è un requisito fondamentale.
Perché la seta fusa potrebbe cambiare le carte in tavola
Quello che rende questa scoperta particolarmente interessante è il metodo di produzione. Normalmente, per ottenere materiali con prestazioni simili al kevlar, servono processi industriali complessi, con solventi chimici aggressivi e filiere produttive costose. Qui invece si parte da un materiale naturale, la seta appunto, e si applica un procedimento puramente fisico basato su calore e pressione. Nessun additivo, nessun reagente. Solo energia meccanica e termica.
Questo approccio potrebbe aprire scenari interessanti dal punto di vista della sostenibilità. La seta è una fibra di origine naturale, biodegradabile, e il fatto che il supermateriale venga ottenuto senza l’impiego di sostanze chimiche rende il processo decisamente più pulito rispetto alle alternative sintetiche. Non è un dettaglio da poco, soprattutto in un periodo storico in cui la ricerca sui materiali prova sempre più spesso a coniugare prestazioni elevate e impatto ambientale ridotto.
Un materiale ultra-resistente con il DNA della natura
La seta fusa si inserisce in un filone di ricerca che guarda ai materiali biologici come punto di partenza per sviluppare soluzioni tecnologiche avanzate. La seta, del resto, è da sempre considerata una fibra dalle proprietà eccezionali: leggera, flessibile, resistente alla trazione. Ma nessuno, fino ad ora, era riuscito a spingerla così vicino al territorio del kevlar, un polimero sintetico utilizzato nei giubbotti antiproiettile, nei caschi balistici e in decine di applicazioni dove la resistenza agli impatti è tutto.
Il fatto che un team sia riuscito a raggiungere livelli di tenacità così elevati partendo da fibre naturali, e usando solo parametri fisici come calore e pressione, rappresenta un passo significativo. Non si tratta di sostituire il kevlar domani mattina, ovviamente. Ma la direzione è quella giusta: un supermateriale che nasce dalla natura, non richiede chimica pesante e offre prestazioni meccaniche di altissimo livello.