Viking

La ricerca della vita su Marte continua a essere una delle imprese più affascinanti e complicate della storia dell'esplorazione spaziale, anche a distanza di cinquant'anni dallo sbarco delle sonde Viking. Un traguardo che, all'epoca, sembrava aprire una porta su un mondo tutto da scoprire e che ancora oggi tiene banco tra scoperte, dubbi e ostacoli di natura politica. Alla vigilia dell'atterraggio del Viking 1, nel 1976, due nomi che nel campo pesavano parecchio, Carl Sagan e Joshua Lederberg, affidarono alla rivista Icarus una frase destinata a restare. Sostenevano che su Marte organismi di grandi dimensioni fossero possibili, forse addirittura favoriti. Parole che sancivano l'inizio dell'impresa più ardita mai tentata fino a quel momento, ovvero andare a cercare la vita direttamente su un altro pianeta, senza intermediari. Tra dubbi scientifici e nuove missioni Il tempo trascorso da allora non ha portato risposte definitive, tutt'altro. La NASA sembra ora muoversi con maggiore cautela, quasi allontanandosi da quell'obiettivo che per decenni ha rappresentato il cuore delle missioni marziane. Le difficoltà non sono soltanto tecniche, ma anche legate alle scelte politiche e ai budget, un elemento che finisce spesso per condizionare la direzione di intere agenzie spaziali. Nel frattempo lo sguardo si sposta verso l'Europa, dove nuove missioni potrebbero raccogliere il testimone e provare a rispondere a domande rimaste aperte per mezzo secolo. Un cambio di prospettiva che racconta bene quanto sia complesso questo settore, fatto di intuizioni brillanti, esperimenti ambiziosi e risultati che raramente arrivano in linea retta. L'eredità lasciata dallo sbarco su Marte resta comunque enorme. Le sonde Viking hanno aperto una strada che nessuno aveva mai percorso, mettendo per la prima volta l'uomo nella condizione di cercare tracce biologiche fuori dalla Terra. Quella scommessa lanciata da Sagan e Lederberg continua a influenzare il modo in cui la comunità scientifica guarda al pianeta rosso, tra entusiasmo e prudenza.

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Vita su Marte, 50 anni dopo i Viking la NASA frena: ecco perché