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Old Faithful, il geyser più celebre del pianeta, erutta in media quasi 28 metri cubi d'acqua per ogni singola eruzione. Sembra un dato banale, il tipo di numero che ci si aspetterebbe di trovare in qualsiasi guida turistica di Yellowstone. E invece no. Arrivare a quella cifra è stato molto più complicato di quanto chiunque potrebbe immaginare. Il parco nazionale di Yellowstone ospita centinaia di fenomeni geotermali, ma Old Faithful è senza dubbio quello che attira più attenzione. Le eruzioni si ripetono con una regolarità quasi ipnotica, ed è proprio questa prevedibilità a renderlo un punto di riferimento sia per i visitatori che per la comunità scientifica. Eppure, per decenni, una domanda apparentemente semplice è rimasta senza una risposta precisa: quanta acqua butta fuori ogni volta? Un numero sfuggente che ha richiesto anni di lavoro Misurare la portata d'acqua di un geyser non è come aprire un rubinetto e cronometrare il flusso. Le condizioni sono estreme, le temperature altissime, e ogni eruzione ha caratteristiche leggermente diverse dalla precedente. Il getto può variare in altezza, durata e intensità, il che rende qualsiasi tentativo di misurazione diretta incredibilmente difficile da standardizzare. Non parliamo poi del fatto che avvicinarsi troppo a un geyser attivo non è esattamente l'attività più sicura del mondo. Quello che alla fine è emerso è un valore medio di quasi 28 metri cubi per eruzione. Per dare un'idea concreta di cosa significhi, basta pensare alle vasche da bagno: una vasca standard contiene circa 150 litri d'acqua. Con 28 metri cubi, ovvero 28.000 litri, si riempirebbero qualcosa come 186 vasche da bagno in un colpo solo. E considerando che Old Faithful erutta più volte al giorno, i numeri diventano davvero impressionanti nell'arco di una giornata. Perché questa misurazione conta davvero Potrebbe sembrare una curiosità da almanacco, ma stabilire con precisione il volume d'acqua emesso da Old Faithful ha un valore scientifico tutt'altro che trascurabile. Capire quanta acqua viene espulsa aiuta a comprendere meglio il sistema idrotermale sotterraneo che alimenta il geyser, e più in generale l'intero ecosistema geotermale di Yellowstone. Si tratta di informazioni utili per monitorare eventuali cambiamenti nel comportamento del geyser nel tempo, variazioni che potrebbero segnalare trasformazioni più profonde nel sottosuolo del parco. Old Faithful continua a eruttare con la stessa ostinata puntualità di sempre, regalando uno spettacolo naturale che milioni di persone osservano ogni anno. Adesso, almeno, si sa con ragionevole certezza quanta acqua accompagna ogni singolo spettacolo: quasi 28 metri cubi, sufficienti a riempire un numero piuttosto generoso di vasche da bagno.

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Old Faithful: quanta acqua emette davvero a ogni eruzione?