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L'energia oscura potrebbe non comportarsi affatto come pensavamo finora, e questo basta a rimettere in gioco una delle idee più solide della cosmologia. La mappa tridimensionale del cosmo più grande mai costruita sta infatti facendo emergere qualcosa di strano, qualcosa che gli scienziati non si aspettavano di trovare e che potrebbe cambiare il modo in cui immaginiamo il futuro dell'universo. Al centro della questione c'è proprio quella forza misteriosa che da decenni viene considerata responsabile dell'espansione accelerata del cosmo. Per anni l'abbiamo trattata come una costante, un valore fisso che riempie lo spazio in modo uniforme. Ma i nuovi numeri raccontano una storia leggermente diversa, e quando si parla di destino dell'universo anche una piccola variazione può fare una differenza enorme. Cosa hanno trovato i ricercatori I dati preliminari arrivano dal progetto MDESI, sigla che sta per Dark Energy Spectroscopic Instrument, coordinato da Michael Levi del Lawrence Berkeley National Laboratory. Si tratta di uno strumento pensato proprio per misurare con precisione assoluta la distribuzione delle galassie nello spazio, costruendo così una mappa tridimensionale di una porzione enorme di cielo. Analizzando questa mole impressionante di informazioni, il team ha notato una discrepanza sistematica tra quello che la teoria prevedeva e ciò che gli strumenti hanno effettivamente registrato. Non un errore casuale, non un singolo dato fuori posto, ma uno scarto che si ripete e che quindi merita attenzione. È questo il punto che fa drizzare le antenne ai fisici, perché una differenza costante tra previsione e misura raramente è frutto del caso. Se l'energia oscura non fosse davvero una costante, allora il cosiddetto modello standard dell'universo, quello su cui poggiano gran parte delle nostre certezze cosmologiche, rischierebbe seriamente di vacillare. Parliamo dell'impalcatura teorica che usiamo per spiegare come tutto si sia evoluto dal Big Bang fino a oggi. Perché tutto questo conta davvero La posta in gioco è alta. Capire la natura dell'energia oscura significa capire dove sta andando il cosmo, se continuerà a espandersi per sempre, se rallenterà oppure se ci attende uno scenario completamente diverso da quello che immaginiamo adesso. La cosmologia moderna si è costruita attorno all'idea che questa forza fosse stabile e prevedibile. Mettere in dubbio quel pilastro vuol dire aprire la porta a domande che fino a poco tempo fa sembravano già risolte. E non è poco, considerando quanto lavoro c'è dietro ogni singola teoria accettata dalla comunità scientifica. La forza di un progetto come quello guidato da Michael Levi sta proprio nella quantità e nella qualità dei dati. Una mappa tridimensionale così dettagliata permette di confrontare le previsioni con la realtà osservata in modo mai possibile prima, riducendo al minimo i margini di incertezza. Ed è grazie a questa precisione che le piccole crepe nel modello iniziano a diventare visibili. I risultati restano preliminari, va detto con chiarezza. Servirà altro tempo, altre osservazioni e analisi ancora più approfondite prima di poter affermare qualcosa di definitivo. Ma il segnale è arrivato, ed è abbastanza forte da spingere gli scienziati a riconsiderare ipotesi che davano ormai per acquisite sul comportamento dell'universo e sulla sua espansione.

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Energia oscura, la scoperta che mette in crisi il modello dell’universo