Trovarsi dentro a un tornado è tutto tranne che l’esperienza cinematografica che spesso immaginiamo. A raccontarlo con parole molto concrete è Perry Samson, uno scienziato che nel 2008 venne letteralmente risucchiato insieme alla sua auto mentre si trovava in Kansas per una missione di ricerca. Sopravvisse, e oggi può descrivere nel dettaglio che cosa significa finire nel cuore di un vortice.
Il vento che colpisce come un muro
Il primo elemento che colpisce, secondo il racconto di Samson, è il suono. «All’interno del vortice il rumore è assordante, come mille motori a reazione, e il vento ti colpisce come se fosse solido», ha spiegato l’uomo, che oggi è professore emerito di Scienze atmosferiche all’Università del Michigan. Non è un modo di dire: dentro a un tornado il vento solido è una sensazione fisica reale, qualcosa che spinge e comprime senza tregua.
E poi c’è il problema della vista. «La visibilità diventa praticamente zero e si è immersi in una nube caotica di detriti scagliati a grande velocità», ha raccontato ancora. Immaginare di guidare, o anche solo di orientarsi, in quelle condizioni è quasi impossibile. Tutto attorno diventa un turbine di polvere, frammenti e oggetti scagliati come proiettili.
Cosa accade al corpo dentro al vortice
La parte più dura, però, riguarda il fisico. Dentro a un tornado la pressione cambia in modo rapidissimo e questo provoca dolore alle orecchie e una fastidiosa sensazione di schiacciamento. È come se il corpo venisse messo sotto torchio da forze invisibili. Le raffiche, del resto, possono superare i 200-300 km/h, una velocità che rende impossibile muoversi. Aprire la portiera di un’auto, in quel momento, non è nemmeno immaginabile.
A salvare Samson è stata una decisione presa d’istinto. Puntare l’auto contro il vento, così da evitare che il mezzo si ribaltasse. Una mossa che, unita a una buona dose di fortuna, gli ha permesso di uscirne vivo. Non tutti hanno lo stesso esito, e proprio per questo la sua testimonianza resta preziosa per capire quanto sia violento e imprevedibile uno di questi fenomeni.
I tornado sono eventi che negli Stati Uniti si verificano con una certa frequenza, molto più che in altre parti del mondo. Le loro dinamiche restano complesse e ogni sopravvissuto porta con sé un frammento di conoscenza in più su cosa significhi davvero trovarsi al centro di un vortice, dove la scelta giusta e un po’ di fortuna possono fare la differenza tra la vita e la morte.