Un caso che ha tenuto banco per decenni, quello delle ossa umane sulle spiagge americane, trova finalmente una spiegazione. Tutto ruota attorno a un teschio ritrovato nel 1995 su una spiaggia del New Jersey, a Longport, e a un soprannome inquietante che per anni è stato l’unica identità attribuita a quei resti: “Scattered Man John Doe”, traducibile più o meno come “l’uomo sparso”. Un nome che da solo racconta la natura frammentaria e misteriosa di questa vicenda, fatta di frammenti ossei che il mare ha restituito poco alla volta, nel corso di tre decenni.
La storia ha radici lontanissime. Quel teschio emerso dall’oceano alla metà degli anni Novanta ha innescato un’indagine che sembrava destinata a non trovare mai una risposta. Eppure, alla fine, la scienza e la pazienza investigativa hanno permesso di collegare quei resti a un capitano scomparso in mare nel lontano 1844. Un arco temporale impressionante, che copre più di un secolo e mezzo tra la scomparsa e il primo ritrovamento, e poi altri trent’anni prima che qualcuno riuscisse a dare un nome e una storia a quelle ossa umane.
Una spiaggia, un teschio e un mistero lungo 150 anni
Il fatto che resti ossei continuassero a riapparire sulle spiagge americane della costa del New Jersey non era passato inosservato. Per chi viveva nella zona, era diventata quasi una leggenda locale, qualcosa a metà tra il macabro e l’inspiegabile. Il soprannome “Scattered Man” nacque proprio dalla particolarità del caso: le ossa non erano concentrate in un unico punto, ma venivano restituite dal mare in momenti diversi e in luoghi diversi, come se l’oceano stesse raccontando una storia a pezzi.
Collegare quei frammenti a una persona reale, e per di più a qualcuno vissuto nell’Ottocento, è stato il risultato di un lavoro che ha richiesto tecnologie moderne applicate a un enigma antico. Il capitano di cui si parla era scomparso nel 1844, un’epoca in cui i naufragi erano eventi tragicamente comuni e i dispersi in mare raramente venivano ritrovati. Che il suo corpo, o almeno parte di esso, sia riemerso oltre un secolo dopo su una spiaggia del New Jersey aggiunge un elemento quasi surreale a tutta la faccenda.
Dall’oceano alla verità: il caso dello Scattered Man
Quello che rende questa vicenda particolarmente affascinante è proprio la scala temporale. Le ossa umane sulle spiagge del New Jersey hanno rappresentato per trent’anni un cold case nel senso più letterale del termine. Dal 1995 in avanti, ogni nuovo ritrovamento aggiungeva un tassello senza che nessuno riuscisse a completare il quadro. L’identità dello Scattered Man è rimasta avvolta nel mistero fino a quando le analisi non hanno finalmente prodotto un collegamento con quel capitano perduto nell’Atlantico quasi due secoli fa.
Il mare, si sa, non restituisce tutto e non lo fa nei tempi che gli esseri umani vorrebbero. In questo caso ha impiegato oltre 150 anni per iniziare a rilasciare i primi indizi, e altri tre decenni perché qualcuno riuscisse a interpretarli. La scoperta chiude un capitolo lunghissimo e dà finalmente un’identità a quei resti che per troppo tempo erano stati soltanto frammenti anonimi trascinati dalle correnti sulla costa americana.