Nella Cina e nel Giappone medievali esistevano dispositivi sorprendenti che permettevano di sentire l’odore del tempo, e no, non è una metafora poetica. Si trattava di veri e propri strumenti pensati per scandire le ore attraverso i profumi, una soluzione tanto ingegnosa quanto affascinante che oggi sembra quasi uscita da un racconto di fantasia. L’idea di base era semplice e geniale allo stesso tempo. Associare a ogni momento della giornata una fragranza diversa, così che bastasse annusare l’aria per capire quanto tempo fosse passato.
Questi orologi olfattivi nascevano in un’epoca in cui misurare il trascorrere delle ore non era affatto scontato. Non c’erano lancette, non c’erano numeri da leggere a colpo d’occhio. C’era invece la combustione lenta e controllata di sostanze profumate, studiata con una precisione che lascia ancora oggi a bocca aperta. Bruciando in sequenza, questi materiali rilasciavano aromi differenti a intervalli regolari, trasformando l’olfatto in uno strumento di misurazione vero e proprio.
Orologi olfattivi: un’arte che univa precisione e profumo
C’è qualcosa di profondamente umano in tutto questo. Pensare che, secoli fa, qualcuno abbia deciso che il modo migliore per sapere che ore fossero passava per il naso e non per gli occhi dice molto sulla creatività di quelle antiche civiltà orientali. Il tempo, in fondo, è sempre stato una delle ossessioni dell’umanità, e ogni cultura ha cercato il proprio modo per domarlo, per renderlo tangibile, per dargli una forma riconoscibile.
In questo caso la forma era un profumo. Una scia odorosa che si modificava con il passare delle ore, permettendo a chi sapeva interpretarla di orientarsi nella giornata. Era un sistema che richiedeva attenzione, sensibilità, una certa familiarità con le fragranze impiegate. Non bastava avere lo strumento. Bisognava saperlo leggere, o meglio, saperlo annusare.
L’eleganza di questi dispositivi medievali stava proprio nella loro doppia natura. Da un lato avevano una funzione pratica, quella di indicare il tempo. Dall’altro regalavano un’esperienza sensoriale che andava ben oltre la semplice utilità, riempiendo gli ambienti di aromi che cambiavano nel corso delle ore. Misurare il tempo diventava così anche un piacere, un rito quasi cerimoniale che coinvolgeva tutti i sensi.
Difficile non sorridere all’idea che, in un certo senso, le due del mattino avessero un loro odore preciso. Eppure è esattamente così che funzionava per chi viveva accanto a questi straordinari orologi profumati, capaci di trasformare qualcosa di astratto come lo scorrere delle ore in qualcosa di concreto, percepibile, persino piacevole da respirare.
Fonte originale: In Medieval China And Japan, Clever Devices Allowed You To Smell What Time It Is
