Il futuro dell’energia pulita potrebbe passare da un angolo degli appennini tosco emiliani, e più precisamente dal Centro Ricerche Enea di Brasimone, dove la società Newcleo ha avviato le operazioni per costruire qualcosa che non esiste da nessun’altra parte nel mondo. Si chiama Precursor, e no, non è un reattore nucleare nel senso classico del termine. È piuttosto un simulatore tecnologico in scala reale, pensato per mettere alla prova il comportamento termico e idraulico dei futuri reattori veloci raffreddati a piombo liquido. Un progetto che, va detto, resta unico nel panorama internazionale.
L’idea di fondo è tanto ambiziosa quanto concreta: capire se e come un ciclo di generazione elettrica possa funzionare davvero in combinazione con un sistema basato sul piombo liquido. Per farlo, Precursor si avvarrà di una turbina fornita da Fincantieri, un dettaglio non secondario perché permetterà ai ricercatori di simulare condizioni operative molto vicine a quelle di un impianto reale. Insomma, non si tratta di un modellino da laboratorio, ma di una struttura dimostrativa che punta a raccogliere dati fondamentali per lo sviluppo dell’energia pulita di nuova generazione.
Come funziona il sistema di gestione del metallo liquido
Entrando un po’ più nel dettaglio tecnico, senza però perdersi in formule incomprensibili, vale la pena raccontare cosa sta succedendo in questa fase. I tecnici impegnati a Brasimone si stanno concentrando sul sistema di gestione del metallo liquido, che è il cuore pulsante di tutto il progetto. Questo sistema è composto da tre elementi principali, sviluppati insieme a partner italiani come Srs Servizi di Ricerche e Sviluppo e Fucina Italia.
Il primo componente è il serbatoio di fusione, dove i lingotti di piombo vengono portati allo stato liquido. Poi c’è un contenitore di stoccaggio, il cui compito è mantenere il metallo alle condizioni chimiche giuste, evitando contaminazioni o alterazioni. Infine, un serbatoio di trasferimento serve a spostare il fluido verso il cuore del sistema, dove avvengono i test veri e propri. Se uno di questi passaggi non funziona come dovrebbe, tutto il resto ne risente: ecco perché questa fase è considerata particolarmente delicata.
A confermare che il cantiere procede sul serio, c’è anche un dato fisico piuttosto eloquente: è stata consegnata di recente una imponente piastra di supporto in acciaio al carbonio, che costituisce le fondamenta su cui poggerà l’intera struttura di Precursor. Può sembrare un dettaglio, ma in realtà rappresenta un passaggio chiave, perché segna il momento in cui il progetto smette di essere solo un disegno su carta e comincia a prendere forma concreta tra le montagne degli appennini.