Chi ha vissuto l’epoca d’oro delle sale giochi sa benissimo cosa significava il nome NEOGEO AES. Non era una console qualsiasi. Era una macchina arcade in formato domestico, con cartucce che arrivavano a 708 MB quando i giochi per console ne occupavano 4 o 8. Costava tantissimo, le cartucce ancora di più, eppure chi ci giocava sapeva di avere tra le mani qualcosa di irripetibile. A distanza di 35 anni, SNK e PLAION REPLAI annunciano il ritorno di quella macchina sotto forma di NEOGEO AES+, e il modo in cui lo fanno merita davvero di essere raccontato.
Il retrogaming vive da sempre in una zona grigia. Emulatori, ROM scaricate online, mini console con software di terze parti: il confine tra passione e violazione del copyright è sottilissimo. NEOGEO AES+ affronta il problema in modo radicale. Niente emulazione, niente compromessi software. Al suo interno ci sono circuiti integrati ASIC (Application Specific Integrated Circuits), progettati appositamente per replicare il comportamento dell’hardware originale in maniera autentica. Il risultato, secondo gli stessi produttori, è un’esperienza “arcade perfect”: aspetto, sensazioni e gameplay identici all’originale. E per chi possiede ancora una collezione di cartucce NEOGEO AES originali, la notizia più interessante è che il nuovo hardware è pienamente compatibile con quelle cartucce. Una soluzione di nicchia, certo, che comporta una spesa reale sia per l’hardware che per i giochi, ma è probabilmente il modo più onesto e legalmente inattaccabile per godersi quei classici nel 2026.
Funzionalità moderne e titoli al lancio
NEOGEO AES+ non dimentica il presente. La console è dotata di uscita HDMI a bassa latenza con risoluzioni fino a 1080p, perfetta per chi vuole collegarla a un televisore moderno. Ma c’è anche l’uscita AV tradizionale per chi possiede ancora un monitor CRT e vuole l’esperienza visiva originale, scanline incluse. Il BIOS su schermo e gli interruttori DIP nella parte inferiore permettono di cambiare lingua, effettuare l’overclock dell’hardware o selezionare diverse modalità di visualizzazione. I punteggi più alti vengono salvati in modo permanente per ogni gioco, e il consumo energetico è stato ridotto rispetto alla versione originale.
Al lancio saranno disponibili dieci titoli classici su cartuccia, acquistabili separatamente al prezzo di 79,99 euro ciascuno. La lista parla da sola per chi ha vissuto quell’epoca: Metal Slug, The King of Fighters 2002, Garou: Mark of the Wolves, Samurai Shodown V Special, Shock Troopers, Pulstar, Twinkle Star Sprites, Magician Lord, Big Tournament Golf e Over Top. Ulteriori titoli sono stati annunciati in arrivo. Il prezzo delle cartucce è alto, inutile negarlo. Ma è anche il costo della legittimità: software originale, licenze regolari, nessun rischio legale. Chi possiede già cartucce originali, ovviamente, risparmia parecchio.
Versioni, prezzi e data di uscita
NEOGEO AES+ sarà disponibile in due versioni. La Standard Edition a 199,99 euro include console, alimentatore, cavo HDMI e Arcade Stick. La Anniversary Edition a 299,99 euro aggiunge una colorazione bianco ghiaccio esclusiva, un Arcade Stick wireless nella stessa colorazione, la cartuccia di Metal Slug in edizione bianca (disponibile solo in questo pacchetto) e una Memory Card. Tutti gli accessori, inclusi Arcade Stick, Gamepad e Memory Card, sono repliche in scala 1:1 degli originali, aggiornate con connettività wireless dove applicabile.
I preordini sono aperti da oggi presso i retailer selezionati. Il lancio di NEOGEO AES+ è fissato al 12 novembre 2026, in tempo per le festività natalizie.
