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Un piccolo osso fossilizzato, appena una porzione di vertebra, è bastato per riconoscere una nuova specie di dinosauro dal collo lunghissimo scoperta in Thailandia. Non capita spesso che un frammento così minuto porti a una scoperta di questo peso, eppure proprio quel dettaglio unico ha permesso agli studiosi di distinguere l'animale da tutti gli altri già catalogati. E il dato più curioso è che questo si aggiunge a una lista già ricca di ritrovamenti in quella parte di mondo. Una scoperta partita da un dettaglio minuscolo Il punto di partenza è stato un osso fossilizzato di dimensioni ridotte, con caratteristiche che non corrispondevano a nulla di conosciuto. In casi come questo la differenza la fanno i particolari, quei tratti morfologici che sfuggono a un primo sguardo ma che, una volta analizzati con attenzione, rivelano qualcosa di completamente inedito. Il reperto apparteneva a un dinosauro dal collo lunghissimo, il tipo di creatura che siamo abituati a immaginare mentre si allunga verso le fronde più alte degli alberi. Non è la prima volta che un singolo frammento riscrive quello che pensavamo di sapere. Anzi, buona parte della paleontologia funziona proprio così, mettendo insieme tessere sparse fino a comporre un quadro. Qui, però, la particolarità del reperto ha reso il lavoro sia più difficile sia più affascinante, perché quel piccolo osso portava un'impronta che nessun altro esemplare aveva mostrato prima. La Thailandia e la sua ricchezza di fossili Il particolare che colpisce riguarda il luogo. La Thailandia si conferma un territorio sorprendentemente generoso quando si parla di fossili di dinosauro. Con questo ritrovamento, infatti, si arriva alla quindicesima specie di dinosauro identificata e battezzata nel Paese. Un numero che racconta molto più di quanto sembri, perché indica quanto sia stata attiva e produttiva la ricerca in quella regione nel corso del tempo. Ogni nuova specie che entra in questo elenco contribuisce ad ampliare la comprensione della fauna preistorica locale. E il fatto che si continui ad aggiungere nomi alla lista suggerisce che il sottosuolo thailandese conservi ancora molto, forse più di quanto si immagini. Quindici specie non sono poche, e ciascuna di esse porta con sé un frammento di storia che aiuta a ricostruire com'era quel mondo lontanissimo. La combinazione tra un reperto unico e la conferma della ricchezza paleontologica del territorio rende questa scoperta particolarmente significativa. Non solo per l'animale in sé, con il suo collo lunghissimo che lo rende immediatamente riconoscibile nell'immaginario collettivo, ma anche per ciò che rappresenta a livello di ricerca. Ogni tassello che si aggiunge apre la strada a nuove domande, e questa nuova specie non fa eccezione, portando la Thailandia sempre più al centro dell'attenzione di chi studia i dinosauri.

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Nuova specie di dinosauro scoperta in Thailandia da un solo osso