Vento cosmico

Il vento cosmico è capace di spegnere intere galassie: il James Webb ha immortalato qualcosa che nessuno si aspettava di vedere così presto. Una galassia che muore davanti agli occhi degli astronomi, in un universo ancora giovanissimo, dove tutto questo non dovrebbe accadere. Eppure è successo, e i dati raccolti raccontano una storia che mette in discussione parecchie certezze su come funzionano le cose là fuori. Una galassia morta troppo presto Quando il James Webb Space Telescope ha cominciato a spingere lo sguardo davvero lontano, gli scienziati si sono trovati di fronte a un dettaglio che non quadrava. C'erano galassie già spente, praticamente morte, in un cosmo che all'epoca aveva appena un miliardo di anni. Un'età che, su scala cosmica, equivale all'infanzia. E qui sta il problema: una galassia non dovrebbe smettere di formare stelle così in fretta. Il meccanismo che alimenta una galassia è abbastanza semplice da raccontare. Serve gas, tanto gas, che si raffredda e collassa fino ad accendere nuove stelle. Finché c'è carburante, la macchina continua a girare. Ma osservando quelle immagini lontanissime, gli astronomi hanno trovato strutture che avevano già esaurito la loro riserva, spente come un fuoco a cui qualcuno aveva tolto la legna. Troppo presto, appunto. E la domanda è diventata inevitabile: cosa ha fermato tutto? Il vento che soffia via tutto La risposta porta verso qualcosa di violento. Un vento cosmico molto più potente di quanto si fosse mai ipotizzato, capace di spazzare via il gas necessario alla nascita di nuove stelle. Non un soffio leggero, ma una corrente di materia lanciata a velocità impressionanti, che svuota la galassia dall'interno e la lascia senza il suo nutrimento essenziale. Questi flussi nascono spesso nelle regioni centrali, dove i buchi neri supermassicci o le esplosioni stellari più intense scaricano enormi quantità di energia. Il risultato è una specie di sfratto su scala galattica: il gas viene spinto fuori prima ancora che possa raffreddarsi e trasformarsi in stelle. Senza quel materiale, la formazione stellare si blocca, e la galassia entra in una fase di quiescenza da cui difficilmente torna indietro. Quello che colpisce davvero è la potenza misurata. I dati raccolti dal James Webb suggeriscono che questi venti siano molto più forti di quanto i modelli precedenti prevedessero. Tanto da spiegare perché certe galassie si siano spente in tempi così brevi, quando l'universo era ancora agli inizi. Una scoperta che costringe gli astronomi a rivedere alcune idee consolidate sull'evoluzione delle strutture cosmiche. C'è poi un aspetto che merita attenzione: vedere una galassia nel momento esatto in cui smette di vivere è una rarità. Significa cogliere un processo in corso, non un risultato finale già archiviato. È come arrivare sulla scena mentre i fatti stanno ancora accadendo, e capire pezzo per pezzo cosa abbia innescato quel destino.

Vento cosmico

Vento cosmico può spegnere una galassia troppo presto: la scoperta