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Il semaforo bianco è una di quelle idee che sembrano uscite da un film di fantascienza, eppure sta diventando un progetto concreto. L'obiettivo è tanto semplice quanto ambizioso: aggiungere una quarta luce ai classici semafori per coordinare i veicoli autonomi e ridurre drasticamente il traffico nelle città. Non si tratta di un semplice aggiornamento estetico, ma di un ripensamento radicale di come funzionano gli incroci, trainato dall'intelligenza artificiale. Il punto di partenza è una constatazione che chiunque abbia passato mezz'ora imbottigliato nel traffico conosce bene: i semafori, così come li conosciamo, funzionano con logiche progettate decenni fa. Rosso, giallo, verde. Tempi fissi o, nel migliore dei casi, sensori a terra che rilevano la presenza di veicoli. Un sistema pensato per un mondo in cui ogni auto ha un conducente umano che reagisce a vista. Ma cosa succede quando una percentuale crescente di veicoli in strada è a guida autonoma e può comunicare in tempo reale con l'infrastruttura circostante? Succede che il vecchio schema a tre colori non basta più. Come funziona la quarta luce e perché cambia tutto La proposta del semaforo bianco nasce da un gruppo di ricercatori che hanno immaginato uno scenario in cui i veicoli autonomi, connessi tra loro e con i semafori, possano negoziare il passaggio agli incroci senza bisogno delle fasi tradizionali. Quando la luce bianca si accende, significa che l'intelligenza artificiale ha preso il controllo dell'incrocio. I veicoli autonomi ricevono istruzioni dirette su velocità e traiettoria, attraversando l'intersezione in modo coordinato, quasi come un flusso continuo. Le auto con conducente umano, in quel momento, devono semplicemente seguire il veicolo davanti. Il risultato? Le simulazioni mostrano riduzioni significative dei tempi di attesa e del consumo di carburante. Più alta è la percentuale di veicoli a guida autonoma presenti nel traffico, più il sistema diventa efficiente. Con una penetrazione del 100%, gli incroci potrebbero funzionare quasi senza fermate, eliminando buona parte delle code. Ed è qui che il semaforo bianco diventa davvero interessante anche per chi guida un'auto tradizionale. Perché il sistema non richiede che tutti i veicoli siano autonomi. Funziona anche in scenari misti, adattandosi alla composizione reale del traffico. Se la quota di veicoli autonomi è bassa, il semaforo torna semplicemente al ciclo classico rosso, giallo, verde. Man mano che la quota sale, la fase bianca si attiva con maggiore frequenza. Le sfide ancora aperte per il semaforo del futuro Ovviamente restano questioni enormi da risolvere. La sicurezza informatica è forse la più critica: un sistema che controlla il flusso di veicoli in tempo reale tramite intelligenza artificiale deve essere a prova di attacchi e malfunzionamenti. Poi c'è il tema dell'infrastruttura stradale, che andrebbe aggiornata su larga scala con costi non trascurabili per le amministrazioni cittadine. Senza contare le normative, ancora lontane dal prevedere un semaforo con quattro fasi. Il semaforo bianco non è pensato per sostituire dall'oggi al domani quello che già esiste. È piuttosto un modulo aggiuntivo, progettato per integrarsi gradualmente. I ricercatori sottolineano che la transizione sarebbe progressiva, legata alla diffusione effettiva dei veicoli autonomi sulle strade. In alcune città degli Stati Uniti e dell'Asia, test su piccola scala sono già in fase di valutazione, con l'idea di raccogliere dati reali da affiancare alle simulazioni.

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Semaforo bianco: la quarta luce che potrebbe eliminare il traffico