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Un piccolo satellite grande all'incirca come una scatola da scarpe potrebbe presto diventare uno strumento decisivo per scovare le armi nucleari nascoste nello spazio. È un'idea che sulla carta sembra quasi troppo semplice, eppure affronta un problema rimasto irrisolto per decenni, cioè il fatto che finora non è mai esistito un metodo davvero affidabile per verificare eventuali violazioni del divieto imposto dal Trattato sullo spazio extra atmosferico. Un vuoto che dura da sessant'anni Il punto è proprio questo. Il Trattato sullo spazio vieta in modo esplicito di collocare ordigni nucleari in orbita o comunque nello spazio, ma il divieto è sempre rimasto una specie di promessa sulla fiducia. Nessuno ha mai avuto in mano gli strumenti concreti per andare a controllare se qualcuno stesse barando. E quando manca la possibilità di verificare, un divieto rischia di restare poco più che una dichiarazione di buone intenzioni. Qui entra in gioco il satellite miniaturizzato. L'idea di sfruttare un dispositivo così compatto per una missione tanto delicata ribalta un po' la logica classica dei grandi sistemi di sorveglianza, quelli costosi e complessi. Un oggetto delle dimensioni di una scatola da scarpe costa poco, si costruisce in fretta e, cosa non da poco, se ne possono mettere in orbita diversi senza svenarsi. La sorveglianza dello spazio, insomma, potrebbe diventare finalmente qualcosa di praticabile e non solo teorico. Perché controllare lo spazio è così complicato Individuare un'arma nucleare piazzata lì fuori non è come intercettare un test sotterraneo o un lancio a terra. Nello spazio le distanze sono enormi, gli oggetti in orbita sono tantissimi e distinguere un satellite qualsiasi da qualcosa di minaccioso richiede sensori capaci di captare segnali molto specifici. Ed è esattamente su questo terreno che un satellite dedicato può fare la differenza, perché progettato apposta per riconoscere le tracce lasciate da un ordigno. La questione, del resto, ha assunto un peso crescente negli ultimi tempi. Le tensioni internazionali intorno alla militarizzazione dello spazio si sono fatte più concrete, e l'ipotesi che qualcuno possa aggirare il divieto delle armi nucleari in orbita non appare più come una fantasia da romanzo di spionaggio. Avere uno strumento di verifica vero, funzionante, cambierebbe parecchio gli equilibri. C'è poi un aspetto quasi paradossale in tutta questa storia. Per decenni la deterrenza si è retta sull'idea di apparecchiature imponenti, sistemi enormi con budget da capogiro. Ora invece la soluzione potrebbe arrivare da qualcosa di minuscolo, un dispositivo che sta comodamente in una mano e che promette di rendere finalmente concreto un principio scritto sulla carta più di mezzo secolo fa.

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Un mini satellite grande come una scatola per scovare armi nucleari nello spazio