superpuff

Esistono pianeti talmente leggeri da risultare meno densi dello zucchero filato, e i cosiddetti super-puff planets rientrano proprio in questa categoria bizzarra. Stiamo parlando di corpi celesti grandi quanto Giove ma con una massa irrisoria rispetto alle dimensioni, qualcosa che mette in difficoltà persino chi studia questi mondi da anni. Due di questi pianeti hanno attirato l'attenzione perché, pur avendo un diametro paragonabile a quello del gigante gassoso del nostro Sistema Solare, pesano appena dalle 10 alle 20 volte la massa della Terra. Un valore minuscolo, se si considera che Giove ha una massa centinaia di volte superiore a quella del nostro pianeta. Il risultato è una densità talmente bassa da scendere sotto quella dello zucchero filato, il dolce gonfio e arioso che si scioglie in bocca. Pianeti più leggeri dello zucchero filato La questione che salta subito agli occhi riguarda la natura stessa di questi oggetti. Qualcosa che risulta meno denso dello zucchero filato può ancora essere considerato un pianeta a tutti gli effetti? È una domanda che richiama alla mente le vecchie polemiche su Plutone, declassato anni fa e da allora diventato il simbolo di tutte le discussioni su cosa renda un corpo celeste un vero pianeta. Questi super-puff planets rappresentano una sfida concreta per le classificazioni tradizionali. Le dimensioni enormi, paragonabili a quelle di Giove, contrastano in modo netto con la massa ridottissima, che resta vicina a quella di pianeti rocciosi ben più piccoli. Una combinazione che sembra quasi una contraddizione fisica e che spinge a riconsiderare cosa significhi davvero parlare di pianeta gigante. Una densità che sfida l'intuito Il confronto con lo zucchero filato non è solo una battuta. La massa contenuta in un volume così ampio produce numeri che faticano a entrare nella testa, perché l'intuito porta a immaginare i giganti gassosi come mondi compatti e pesanti. Qui invece accade l'opposto, con una struttura gonfia e leggera che sembra sfidare ogni aspettativa. Il riferimento a Plutone torna utile proprio per ricordare quanto siano fragili le definizioni quando ci si addentra nei casi limite. Plutone fu escluso dalla lista dei pianeti per ragioni legate alla sua orbita e alle sue caratteristiche, eppure ancora oggi c'è chi storce il naso di fronte a quella decisione. Mondi come questi due giganti leggerissimi riaprono la stessa ferita, mettendo in discussione i confini che separano un pianeta da qualcosa che pianeta forse non è. La presenza di corpi celesti tanto estremi allarga lo sguardo su quanto possa essere varia la formazione planetaria nell'universo. Lontano dalle regole rigide che spesso si immaginano, lo spazio offre esempi capaci di ribaltare le certezze, con pianeti che pesano poco più di una manciata di Terre eppure occupano lo spazio di un colosso come Giove. Fonte

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Scoperti due pianeti più leggeri dello zucchero filato: sono ancora pianeti?