Specchio spaziale

C'è chi ha deciso di puntare sulla luce del Sole per rischiarare la Terra dopo il tramonto, e la cosa ha già smosso più di qualche critica. L'idea di uno specchio spaziale capace di riflettere i raggi solari verso il nostro pianeta anche di notte suona come fantascienza, eppure negli Stati Uniti ha appena superato un ostacolo importante che potrebbe trasformarla in realtà. Non bastavano le costellazioni Starlink, quelle di Amazon Leo e i futuri data center orbitali. Adesso si aggiunge un altro elemento che rischia di ingrossare la già preoccupante quantità di detriti spaziali, e non solo quello. La Federal Communications Commission, la FCC, ha dato il via libera a Reflect Orbital per il lancio di Earendil-1. Si tratta di un satellite sperimentale pensato con uno scopo ben preciso, ovvero rimandare la luce solare verso la superficie terrestre quando il Sole è ormai tramontato. Un concetto semplice a parole, molto meno banale nelle sue conseguenze. Cosa può fare davvero un satellite del genere Per ora la parola d'ordine è cautela. Earendil-1 è soltanto un dimostratore tecnologico, quindi non parliamo di una flotta operativa pronta a cambiare le abitudini notturne di mezzo pianeta. Ma il punto è proprio questo. Se il test dovesse funzionare come sperano i suoi creatori, ci si troverebbe davanti a uno scenario del tutto nuovo. Un problema per alcuni, un'occasione ghiotta per altri. La domanda che circola è semplice. A cosa serve una tecnologia così? Le applicazioni possibili spaziano dall'illuminazione di aree remote fino al supporto a impianti che dipendono dalla luce solare, come quelli fotovoltaici, che con un riflettore orbitale potrebbero continuare a produrre energia anche dopo il calare del buio. Un'idea che affascina e allo stesso tempo preoccupa, perché tirare in ballo la luce artificiale proiettata dallo spazio significa aprire un capitolo delicato. Il timore più diffuso riguarda l'inquinamento luminoso. Astronomi e osservatori guardano con sospetto a qualsiasi cosa che possa alterare il cielo notturno, già messo a dura prova dalle migliaia di satelliti in orbita. Aggiungere una fonte capace di riflettere il Sole verso il basso rischia di complicare ulteriormente il lavoro di chi osserva le stelle, oltre a interferire con i ritmi naturali di animali e piante. Poi c'è la questione dei detriti. Ogni nuovo oggetto lanciato in orbita si somma a un affollamento che diventa anno dopo anno più difficile da gestire. Con Reflect Orbital che ottiene l'autorizzazione dalla FCC, il tema torna al centro del dibattito, perché una singola missione dimostrativa può sembrare poca cosa, ma dietro c'è l'ambizione di costruire qualcosa di molto più grande.

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Reflect Orbital, via libera FCC allo specchio spaziale Earendil-1